Listen to episode 103
⋆
Listen to episode 103 ⋆
Episode 103 Transcript
Have you ever told someone in French, « Je connais une bonne place », and you were thinking that you were telling them that you know a good place?
Well, I hate to break it to you, but you actually just told them that you know of a good city square. Which I mean, as an urban planning nerd, I can totally get behind. But what you probably meant was that you knew “un bon endroit.”
Or maybe you've said something like « Je vais rester ce week-end » but what you really meant was that you were going to rest this weekend. What if you've told somebody that rester is if you're going to stay, not necessarily relax!
These are examples of something we call les faux amis, or false friends, and they can lead to some pretty funny misunderstandings with French speakers. These are words that look or sound almost identical to words in your first language, but they have a completely different meaning.
And here's what's really interesting to me: faux amis (false friends) depend on the languages you already speak. A word that tricks an English speaker might not cause any confusion for someone whose first language is Spanish, and vice versa.
So today, we're going to look at 10 faux amis that commonly trip up English speakers and we’ll also look at 2 faux amis that can confuse Spanish speakers learning French.
And even if Spanish isn't your first language, this part is still for you! Because if you’re like most adults in the US, you probably took a few years of Spanish in middle school or high school before learning French. And sometimes those Spanish words stick around in your brain and they interfere with your French!
Here's how today's lesson will work: I'll give you a sentence en français containing a faux ami. Your job is going to be figure out what that word means based on the context. I’ll give you a little pause to think about it. Then, I'll explain the word en français and I’ll show how it contrasts with the word that you’re trying to say.
The entire lesson will be en français starting in a minute, mais ne t’inquiète pas! You can find the English definitions of al of the faux amis and the full transcript in the show notes. My challenge for you this time is to try to give it a full listen first, then to check your understanding and the English definitions. That’s also where you’ll find your free False Friends Flashcards that are going to help you feel way more confident with the words that sound like an English word (or a Spanish word) but mean something totally different!
Prêt ou prête ? C'est parti !
1. Une place
On commence avec un mot très courant : une place (a city square, a “spot” where you can be seated).
Écoute cette phrase :
« Excusez-moi, est-ce que cette place est libre ? »
Imagine que tu es dans un train et que tu poses cette question à quelqu'un. À ton avis, qu'est-ce que tu demandes exactement ? Est-ce que cette place est libre ?
[PAUSE]
Tu demandes si tu peux t'asseoir ici !
En français, une place, ce n’est pas “a place.” C'est souvent un espace disponible pour une personne, par exemple dans un train, au cinéma ou dans une salle de classe.
On peut dire :
« Il n'y a plus de places dans le train. » There’s no more spots left on the train.
Ou encore :
« J'ai réservé deux places pour le concert. » I reserved two seats for the concert.
Mais attention ! Si tu veux parler d'un endroit en général, comme a beautiful place to visit, tu peux dire un endroit ou un lieu.
« C'est un très bel endroit à visiter. » It’s a beautiful place to visit.
Et bien sûr, une place peut aussi être un espace public dans une ville, comme la Place de la République à Paris. Donc, le sens dépend du contexte !
2. Déçu.e
Deuxième mot : déçu.e (disappointed)
Écoute :
« J'étais vraiment déçue parce que le restaurant était fermé. »
Comment est-ce que je me sentais ?
[PAUSE]
J'étais triste, frustrée, parce que j'espérais manger dans ce restaurant et que ce n'était pas possible.
C'est ça, être déçu !
Mais attention, parce qu’être déçu, ce n'est pas nécessairement être trompé par quelqu'un.
Si quelqu'un te ment, si quelqu’un te dit un mensonge et que tu crois ce mensonge, tu peux dire :
« Il m'a trompée. » He deceived me.
Ou :
« Il m'a menti. » He lied to me.
Par contre, si cette personne ne tient pas sa promesse, tu peux être déçu par son comportement.
« Je suis déçue qu'il n'ait pas tenu sa promesse. » I’m disappointed that he didn’t keep his promise.
3. Se blesser
Troisième mot : se blesser (to get hurt)
« Elle est tombée pendant sa randonnée et elle s'est blessée au genou. »
Qu'est-ce qui s'est passé ?
[PAUSE]
Elle s'est fait mal ! Il n’y a rien à voir avec les dieux ici. Elle a une blessure au genou.
Blesser, ça veut dire faire mal à quelqu'un, physiquement ou même émotionnellement.
Par exemple :
« Ses paroles m'ont beaucoup blessée. » His words hurt me a lot.
Ça veut dire que ses paroles m'ont fait de la peine.
Mais si tu veux parler de donner une bénédiction à quelqu'un, par exemple dans un contexte religieux, le verbe est bénir (to bless).
« Le prêtre a béni les mariés. » The priest blessed the newlyweds.
Alors, attention : blesser et bénir, ce n'est pas du tout la même chose !
4. Sensible
Numéro quatre : sensible (sensitive).
« Mon frère est très sensible. Il pleure facilement devant les films tristes. »
Comment est mon frère ?
[PAUSE]
Il ressent beaucoup d'émotions et il est facilement touché par certaines situations.
C'est ça, être sensible ! On peut aussi parler d'une partie du corps :
« J'ai les yeux sensibles à la lumière. » My eyes are sensitive to the light.
Mais si tu veux décrire quelqu'un qui prend de bonnes décisions, qui réfléchit bien et qui est raisonnable, tu peux utiliser raisonnable ou sensé (sensible en anglais)
Par exemple :
« C'est une décision très raisonnable. » It’s a very sensible decision.
Donc, une personne sensible n'est pas nécessairement une personne raisonnable. même si elle peut être les deux !
5. Rester
Continuons avec le verbe rester (to stay).
« Ce week-end, je vais rester à la maison. »
Qu'est-ce que je vais faire ?
[PAUSE]
Je ne vais pas sortir. Je vais être chez moi.
Rester, ça veut dire continuer à être dans un endroit, ne pas partir.
« Je suis restée à Paris pendant trois jours. » I stayed in Paris for three days.
Mais si tu veux dire que tu vas te détendre parce que tu es fatigué.e, tu vas plutôt utiliser se reposer (to rest / relax)
« Ce week-end, tu vas te reposer. » This weekend, I’m going to rest.
Et bien sûr, on peut combiner les deux !
« Je vais rester à la maison pour me reposer. » I’m going to stay home to rest.
Voilà, deux verbes très utiles à ne pas confondre.
6. Une pièce
Notre sixième faux ami, c'est une pièce (a room, a theater play, a coin)
Et celui-ci est particulièrement intéressant parce qu'il y a plusieurs sens pour le mot !
Écoute cette phrase :
« Mon appartement a trois pièces : un salon et deux chambres. »
À ton avis, qu'est-ce que c'est, une pièce ?
[PAUSE]
Ici, une pièce, c'est un espace dans un logement, comme une chambre, un salon ou une cuisine.
Mais une pièce peut aussi être un objet de monnaie !
« Tu as une pièce de deux euros ? » Do you have a two euro coin?
Et on peut même parler d'une pièce de théâtre.
« J'ai vu une pièce de Molière au théâtre. » I saw a Molière play at the theater.
Alors, comment dire a piece of cake, par exemple ?
On va dire :
« Un morceau de gâteau. » A piece of cake.
Donc, avec le mot pièce, il faut vraiment faire attention au contexte.
7. Demander
Septième mot : demander (to ask).
Écoute cette phrase :
« J'ai demandé à mon collègue de m'aider avec ce projet. »
Qu'est-ce que j'ai fait ?
[PAUSE]
Je lui ai posé une question, ou je lui ai demandé un service.
Demander, c'est poser une question ou exprimer une demande.
Par exemple :
« Je vais demander des renseignements à la réception de l’hôtel. » I’m going to ask the front desk for information.
Ou :
« Est-ce que je peux te demander un service ? » Can I ask you a favour?
Mais si tu veux exprimer une demande très forte, quelque chose que tu considères comme obligatoire, tu peux utiliser le verbe exiger (to demand).
« Le patron exige que tous les employés arrivent à l'heure. » The boss demands that all the employees arrive on time.
Exiger est beaucoup plus fort (c’est obligatoire) et demander, c’est poser une question.
8. Un résumé
Numéro huit : un résumé (summary).
« Je n'ai pas eu le temps de lire tout le livre, alors j'ai lu un résumé avant le club de lecture. »
Qu'est-ce que j'ai lu ?
[PAUSE]
J'ai lu un texte plus court qui présente les idées principales du livre.
C'est un résumé ! On peut faire un résumé d'un livre, d'un film, d'un article ou même d'une réunion.
Mais si tu es comme moi, tu te souviens de CliffsNotes, de SparkNote, là, c’est un résumé.
Mais tu cherches un travail et que tu veux présenter tes expériences professionnelles, tes études et tes compétences, là, tu vas préparer un CV, c'est-à-dire un curriculum vitæ.
Par exemple :
« J'ai envoyé mon CV et ma lettre de motivation pour postuler à ce poste. » I sent my CV and cover letter to apply to that job.
Donc, un résumé (summary) présente les idées principales d'un contenu, tandis qu'un CV présente ton parcours professionnel.
9. La monnaie
On arrive à notre neuvième mot. On a deux faux amis de plus pour nos anglophones et deux faux amis de plus pour nos hispanophones. Neuvième mot: la monnaie (change money).
Imagine que tu es dans une boulangerie en France. Tu achètes un croissant et tu paies avec un billet de dix euros.
La boulangère te dit :
« Voilà votre monnaie ! »
Qu'est-ce qu'elle te donne ?
[PAUSE]
Elle te rend l'argent que tu as payé en trop !
C'est ce qu'on appelle rendre la monnaie (to give back the change).
La monnaie peut désigner les pièces de monnaie (coins).
« Est-ce que tu as de la monnaie pour le distributeur ? » Do you have any change for the vending machine?
Mais si tu veux parler de l'argent en général, par exemple ton salaire, tes économies ou ton budget, là, tu vas utiliser l'argent. C’est le mot général.
« Je n'ai pas assez d'argent pour acheter la nouvelle Tesla Roadster. » I don’t have enough money to buy the new Tesla Roadster.
L’argent c’est général et la monnaie c’est ce qui te reste après avoir payé.
10. Un caractère
Et notre dernier faux ami anglais-français, c'est un caractère (a character trait).
Écoute cette phrase :
« Ma sœur a un caractère très fort. Elle n'a pas peur de dire ce qu'elle pense. »
Qu'est-ce que ça veut dire ?
[PAUSE]
Ça veut dire qu'elle a une personnalité forte, qu'elle est déterminée et qu'elle exprime facilement ses opinions.
Le caractère, c'est l'ensemble des traits de personnalité d'une personne.
On peut dire :
« Il a bon caractère. » He’s good natured.
Ou :
« Elle a mauvais caractère. » She has a bad temper.
Mais si tu veux parler d'une personne dans un roman, un film ou une série télévisée, là, tu vas utiliser un personnage (a character in a movie / film).
Par exemple :
« Mon personnage préféré dans Lupin, c'est Assane Diop. » My favourite character in Lupin is Assane Diop.
Donc, le caractère, c'est la personnalité, tandis que le personnage, c'est une personne réelle ou imaginaire représentée dans une histoire. D’habitude, un personnage est fictif.
Et maintenant, deux petits bonus pour ceux et celles qui parlent espagnol ou qui ont déjà appris l'espagnol !
11. Depuis
Commençons avec depuis (since / for).
Écoute cette phrase :
« Vous apprenez le français depuis trois ans. »
À ton avis, qu'est-ce que ça veut dire, depuis trois ans ?
[PAUSE]
Ça veut dire que vous avez commencé, que toi, tu as commencé à apprendre le français il y a trois ans et que tu continues aujourd'hui.
Depuis indique le point de départ d'une action ou d'une situation qui continue.
On peut dire :
« J'habite à Pittsburgh depuis 2022. » I’ve lived in Pittsburgh since 2022.
Ou :
« Je travaille ici depuis quatre ans. » I’ve been working here for four years.
Mais attention ! En espagnol, le mot después (after) ressemble beaucoup à depuis, mais il veut dire après.
Par exemple :
« Après le travail, je vais au supermarché. » After work, I’m going to the grocery store.
Et non depuis le travail ! Ça ne marcherait pas.
Alors, retiens bien : depuis pour une durée qui continue jusqu'au présent, et après pour une action qui suit une autre action.
12. Subir
Et finalement, notre dernier faux ami : subir (to undergo, to withstand).
Celui-ci est particulièrement trompeur pour les hispanophones ou pour ceux qui parlent espagnol parce qu'il s'écrit exactement de la même façon en français et en espagnol !
Écoute cette phrase :
« Les habitants de cette région ont subi de graves inondations. »
Qu'est-ce que ça veut dire ?
[PAUSE]
Ça veut dire que les habitants ont vécu une situation difficile, qu'ils ont été victimes d'inondations.
En français, subir, c'est vivre quelque chose de désagréable, souvent sans pouvoir le contrôler.
Par exemple :
« Il a subi beaucoup de pression au travail. » He was under a lot of pressure at work.
Ou :
« Elle a subi une opération chirurgicale. » She underwent a surgical operation.
Mais en espagnol, subir veut dire monter !
En français, on utilise donc le verbe monter (to go up).
« Je monte les escaliers. » I’m going up the stairs.
« Nous sommes montés au troisième étage. » We went up to the fourth floor.
Voilà pourquoi il faut faire attention aux mots qui se ressemblent dans plusieurs langues !
Et voilà, mon ami.e ! We've just explored about 12 faux amis that can lead to some pretty confusing and sometimes hilarious mistakes in French.
But remember, these mistakes are completely normal. I’ve made them when I was learning and you’ve probably made a lot of them. In fact, the reason they happen is a good reason. They happen because your brain is doing exactly what it's supposed to do when learning another language. Your brain subconsciously makes connections between what you already know in your other languages and what you're learning in French. So that’s why even if your first language is English but you've learned some Spanish in high school, sometimes a random Spanish pronunciation will come out or a random Spanish word will come out when you’re trying to speak French. C’est normal! The trick is learning to recognize when those connections are helpful and when they're leading you in the wrong direction! The more you try to create a little immersion context for yourself en français, the easier it will get en français.
Now, I have two action steps for you today to help make these words stick.
First, I would love for you to scroll up and grab your free Faux Amis Flashcards. You'll be able to practice the words from today's episode and even more false friends that we didn't have time to cover because there are just so many of them! Because hearing a word once in today's lesson isn't enough to remember it forever! Especially as adults, there are studies that show we need more repetition to remember the words than a kid that’s 10 years old, par exemple. The more you retrieve and use these words, the easier it'll be to recognize them when you're speaking or listening to French.
Second, if you enjoyed today's lesson, I have another false friends listen for you! Way back in episode #20 of Let's Speak French!, we looked at 13 other common faux amis that trip up English speakers learning French, and that’s where we looked at the really embarrassing ones. We looked at why you don’t want to say certain words for preservatives. You'll learn why actuellement doesn't mean actually, why une librairie isn't a library, and a few other words that can lead to some particularly embarrassing misunderstandings!
As always, it’s an honour to be your French teacher. Bonne continuation, et à la prochaine !
Podcast created and produced by Dr. Natalie Amgott | Elevate French, LLC
Edited by Paroma Banerjee