Episode 101 Transcript

Coucou! I’m so glad you’re here today and ready to learn about this tiny little word with so many meanings en français. 

Have you ever noticed how often French speakers say quand même? You might hear it translated as “anyway,” “still,” or even “come on!” So how do you know what it means, and when to use it yourself?

This question came up with my awesome private student Felipe, and also during a recent Q&A in Elevate French Academy, which is my intermediate / advanced membership. Since it’s a popular question for intermediate learners lately, I wanted to record the lesson that I gave in my recent Q&A. 

Honestly, quand même is an expression that I didn't really know how to use either when I was an intermediate learner. I ended up just picking up its three uses really when I lived in Chicoutimi in Quebec. 

Today I’m giving you the lesson that I wish I had about ten years ago about when and how to use quand même. We’ll look at the three common ways to use quand même, with examples you can borrow for your own conversations. Then we’ll do a little practice together.

Alors, c’est parti !

Quand même, quand même, quand même… tu entends cette expression partout en français !

Mais si tu essaies de traduire chaque mot séparément, ça ne t’aide pas beaucoup. Tu connais « quand », tu connais « même »… mais ensemble, ils forment une expression qui peut avoir plusieurs sens.

Pour comprendre « quand même », il faut écouter le contexte et le ton de la personne.

Aujourd’hui, on va voir trois utilisations courantes.

La première utilisation : malgré tout (despite; despite everything)

On utilise « quand même » quand il y a un obstacle, mais que cet obstacle ne nous empêche pas de faire quelque chose.

Par exemple :

« Il pleuvait, mais tu es sorti courir quand même. »

Normalement, la pluie pourrait te donner envie de rester chez toi. Mais tu es sorti ! Tu es sorti quand même. Tu es sorti malgré la pluie. 

Un autre exemple :

« Le projet a pris du retard, mais on a réussi quand même. »

Ça, c’est une phrase que tu pourrais utiliser au travail. 

The project was late, but we succeeded anyway / in any case / all the same.

Ça veut dire qu'il y a eu un problème, mais malgré ce problème, on a réussi.

Et pour ton apprentissage du français, tu pourrais dire :

« J’avais peur de faire des erreurs, mais j’ai parlé français quand même. »

I was scared to make mistakes, but I spoke French anyway!

Ça, c’est une phrase que j’adore !

Tu avais peur, oui. Mais cette peur ne t’a pas empêché de parler.

Tu peux aussi utiliser « quand même » quand l’obstacle n’est pas répété dans la même phrase.

On va imaginer une situation : tu veux proposer un café à un ami, mais il n’est pas disponible. Il va te répondre :

« Ah je ne peux pas y aller, mais merci quand même ! »

Thanks anyway.

Il ne peut pas venir, mais il te remercie malgré tout. Il te remercie quand même.

Écoute maintenant deux phrases de plus :

« Je suis fatiguée, mais je vais quand même sortir. »

« Je suis fatiguée, mais je vais sortir quand même. »

Les deux sont naturelles. Ici, tu peux placer « quand même » avant l’infinitif, « sortir » (je vais quand même sortir), ou à la fin de la phrase (je vais sortir quand même).

C’est à toi ! Tu vas compléter cette phrase avec une idée personnelle :

« Je n’avais pas très envie de…, mais je l’ai fait quand même. »

[Pause de quelques secondes.]

Peut-être que tu fais une pause pour réfléchir. Peut-être :

« Je n’avais pas très envie de faire du sport ce matin, mais je l’ai fait quand même. »

On va voir maintenant la deuxième utilisation : c'est pour insister sur un point.

Parfois, « quand même » sert à souligner quelque chose qu’il ne faut pas oublier.

Par exemple :

« Je ne suis pas d’accord avec lui, mais il a quand même raison sur certains points. »

Je ne partage pas toutes ses opinions. Mais il a quand même raison sur certains points. Je reconnais qu’il a raison.

Un autre exemple :

« Il faut quand même reconnaître que ce cours m’a beaucoup aidée. J’ai suivi un cours de bachata. Ça a été difficile et frustrant, et c’est vrai. Mais ce cours m’a quand même beaucoup aidée. »

Peut-être que le cours était difficile, qu’il demandait beaucoup de travail. Mais je veux insister sur un point : ce cours m’a aidée.

« Il faut quand même reconnaître que… » 

C’est une expression très utile pour nuancer ton opinion. Tu vas répéter. 

« Il faut quand même reconnaître que… » 

Tu pourrais dire :

« Ce film est un peu long, mais il faut quand même reconnaître que les acteurs sont excellents. »

This movie is a bit long, but you still have to recognize that the actors are excellent.

Et parfois, cette insistance, ça devient un reproche.

Écoute :

« Tu aurais pu répondre. »

Puis :

« Tu aurais pu répondre, quand même ! »

Dans la deuxième phrase, je souligne ma déception: je ne suis pas contente, tu aurais pu répondre quand même ! 

Pour moi, répondre aurait été la moindre des choses.

Attention : ajouter « quand même » ne rend donc pas automatiquement une critique plus douce ou plus sympathique ! Avec un ton agacé, ça peut même renforcer le reproche.

Un autre exemple : si tu es au restaurant et tu es avec un ami qui ne dit jamais « merci » au serveur :

« Tu pourrais dire merci, quand même ! »

Ici, la personne ne fait pas une suggestion très neutre. Elle trouve que l’autre devrait vraiment dire merci.

Tu n’as pas besoin d’utiliser ces reproches tout de suite, mais c’est utile de les reconnaître quand tu les entends !

Pour pratiquer une expression plus facile à réutiliser, je vais te recommander de terminer cette phrase. Fais pause si tu veux et termine cette phrase :

« Apprendre le français prend du temps, mais il faut quand même reconnaître que… »

[Pause de quelques secondes.]

Moi, je dirais :

« Apprendre le français prend du temps, mais il faut quand même reconnaître qu’on peut déjà communiquer sans tout maîtriser. »

Ça, c’était la deuxième utilisation de quand même. On va voir le troisième usage. C’est pour réagir avec surprise.

La troisième utilisation : réagir avec surprise.

« Quand même » peut aussi être une petite réaction, parfois toute seule.

On va imaginer cette conversation :

Ton patron te demande de travailler toute la fin de semaine. Et je te dis : « Quand même ! »

Ici, ce n’est pas simplement « malgré tout ». C’est une réaction. Je trouve que le patron exagère !

On pourrait aussi dire :

« Ah oui, quand même ! »

Par exemple :

« Ce restaurant coûte deux cents euros par personne. C’est beaucoup ! »

« Ah oui, quand même ! »

Avec cette réaction, tu montres que le prix te surprend. C’est beaucoup plus cher que ce que tu imaginais.

Mais la surprise peut aussi être positive.

« Elle a couru son premier marathon ! »

Tu peux lui dire :

« Ah oui, quand même ! »

Selon le ton, quand même, ça peut être une réaction positive comme « Wow ! »

Ou une réaction négative comme « Wow…» n’est-ce pas ?

Selon le ton, cette réaction peut montrer que tu es impressionné ou que tu n’es pas impressionné. Tu es surpris, tu admires une personne ou tu es super fâché. Alors le ton de quand même, c’est très important.

On fait un petit récapitulatif alors ?

Je vais te donner trois situations. Tu vas essayer de trouver une phrase avec « quand même » pour répondre à la situation.

La première situation : tu ne comprends pas tous les mots d’un podcast, mais tu continues à l’écouter.

Qu’est-ce que tu pourrais dire ?

[Pause.]

« Je ne comprends pas tous les mots, mais je l’écoute quand même. »

Tu continues malgré la difficulté.

La deuxième situation que je vais te donner. Tu vas essayer de réagir avec quand même. On te donne une petite pause pour répondre : 

Tu vas imaginer que tu lis un livre en français et c’est difficile, mais tu veux reconnaître qu’il est intéressant et que tu apprends beaucoup.

[Pause.]

« Ce roman français est difficile, mais il est quand même intéressant. »

Ou :

« Il faut quand même reconnaître que j’apprends beaucoup en lisant ce livre. »

Voilà. On va faire une troisième situation pour solidifier l’usage. On va imaginer que tu as un ami et cet ami t’annonce qu’il étudie le français trois heures par jour !

Comment est-ce que tu vas réagir à cet ami ?

[Pause.]

Tu pourrais dire : « Ah oui, quand même ! »

Tu es surpris, et peut-être impressionné ! 

En anglais, on adore wow n’est-ce pas ? En français, on n’utilise pas autant wow, mais on utilise souvent quand même pour exprimer cette idée de wow, n'est-ce pas ?

Voilà les trois utilisations à retenir. 

Le premier usage, c’était pour continuer malgré un obstacle: still, anyways, despite, quand même. 

Le deuxième usage, c’était pour insister sur un point. 

Like still or despite but when you’re really trying to highlight a contrast and to underline a contrast that might not always translate to English.

Le troisième, c’est de réagir avec surprise. Ça non plus, ça ne se traduit pas vraiment à l’anglais, mais c’est un peu comme « Wow ». Un wow positif, un wow négatif, ça pourrait être comme : « ah oui, quand même ! »

 Ou « quand même...» (said with negative tone) pour une réaction plus négative.

La prochaine fois que tu entends « quand même », tu vas te demander : qu’est-ce que la personne veut exprimer ? C’est une surprise ou c’est un contraste ? Et surtout, tu vas écouter son ton pour déterminer l’usage !

Et voilà! Three common ways to use quand même!

You don’t need to memorize every possible English translation (still, despite, in any case, any way, no way, seriously, wow). Those could all be translations of quand même. It’s one of these idiomatic expressions that doesn’t translate word-for-word. 

What I recommend is you start with a couple of sentences or maybe just one sentence you could actually use—like merci quand même (thanks anyways), or j’avais peur, mais j’ai parlé français quand même.

Your challenge this week is to try it once in a conversation. For my students that are listening, try it in our online Zoom classes, try it in our private lessons, try it in a text to me. And if you’re not in one of my classes, try it in your French classes or if you have a French conversation partner, you can use TandemMate. It’s this free app that has a great way to match you with somebody in your town that is a French speaker or that also wants to practice their French. So find some way to practice your French and to try to use quand même.

And if you enjoyed today’s lesson, if you learned something new, like one of these uses of quand même was new to you or maybe all three were new to you, would you mind leaving a rating and a review for Let’s Speak French? It helps more intermediate learners like you to find this podcast and I really appreciate it!                                            

As always, it’s an honour to be your French teacher. Bonne continuation et à la prochaine. 

Podcast created and produced by Dr. Natalie Amgott | Elevate French, LLC

Edited by Paroma Banerjee