Episode 98 Transcript

How do you say “to feel” en français ? 

Bon, ça dépend !

You might need to use sentir, se sentir, or ressentir. And while these three verbs are related, we don't use them in exactly the same situations.

You’ll have to know which one to use to say “I feel tired” versus “I feel the sun on my skin” or “I feel a lot of joy”!

Today, we're going to look at the difference between these three verbs: sentir, se sentir, and ressentir, so that you can stop translating the verb “to feel” directly from English and start choosing the verb that actually fits the situation.

If you’re new here, bienvenue! I’m Natalie. I’m a French teacher and the founder of Elevate French online language school for adults. I am so glad you’re here today and I’m glad that you’re carving out a few minutes to work on your French aujourd’hui.

Here’s how this works: in a second, I’ll switch to French for the rest of today’s lesson and I encourage you to follow along en français. It’s okay if you don’t get every word! Then, you can check the conjugations and the English definitions of these three verbs in the transcript for today’s episode. You’ll find the transcript in the notes wherever you’re listening or at elevatefrench.com/episode98

Allez, c’est parti !

Aujourd’hui, on va parler de trois verbes qui se ressemblent beaucoup : sentir, se sentir et ressentir.

En anglais, on peut traduire ces trois verbes par to feel dans certaines situations.

Mais en français, on ne les utilise pas de la même façon.

Commençons avec le verbe SENTIR. 

1. SENTIR : percevoir quelque chose 

Sentir = to smell something or physically feel it on your skin

On utilise souvent “sentir” pour parler de quelque chose qu’on perçoit avec nos sens.

Par exemple :

Je sens le soleil sur ma peau. I feel the sun on my skin

Ici, il y a une situation physique : le soleil sur ma peau. Je le sens.

On peut dire aussi :

Je sens le vent sur mon visage. I feel the wind on my face.

Je sens quelque chose dans ma chaussure. I feel something in my shoe.

Comme Andy en Toy Story !

Tu connais peut-être déjà sentir dans un autre contexte : c’est les odeurs.

Par exemple :

Je sens une odeur délicieuse. I smell something delicious

Et on utilise très souvent l’expression ça sent. Ça sent, c’est pour parler de l’odeur de quelque chose. Ça pourrait être une bonne odeur ou une mauvaise odeur. 

Par exemple, si j’arrive dans la cuisine et tu es en train de faire une pizza,

Je peux te dire :

Ça sent bon ! That smells good!

Ou, au contraire :

Ça sent mauvais ! That smells bad! 

Donc, retiens cette première idée :

Avec sentir, il y a souvent quelque chose que tu perçois.

Je sens le soleil. I feel the sun.

Je sens une odeur. I smell an odor / scent.

Je sens le vent. I feel the wind.

On peut aussi sentir que quand on perçoit quelque chose de façon plus intuitive.

Par exemple :

Je sens que quelque chose ne va pas. I feel like something’s not right.

Je n’ai peut-être pas de preuve, mais j’ai cette impression. Je le sens.

Je sens qu’il est stressé. I feel like he’s stressed.

Donc, sentir, c’est percevoir quelque chose, physiquement ou parfois intuitivement.

Donc quelle est la différence entre le verbe sentir et se sentir?

Se sentir, c’est notre deuxième verbe dans cette catégorie. Et se sentir, c’est utilisé pour décrire son état. 

2. SE SENTIR : décrire son état

How you’re feeling emotionally

Maintenant, on ajoute ce petit pronom se : se sentir. Et ça change l’usage, ça change le sens.

Se sentir sert à décrire ton état physique ou émotionnel.

Si je te demande :

Comment tu te sens aujourd’hui ?

C’est comme plus spécifique de comment ça va. 

Le médecin te demande: comment vous vous sentez aujourd’hui? 

Tu pourrais répondre :

Je me sens bien. I feel good

Je me sens fatigué. I feel tired

Je me sens stressée. I feel stressed

Je me sens malade. I feel sick

Tu remarques quelque chose dans ces exemples.

Après se sentir, on utilise très souvent un adjectif.

Tu te sens heureuse. You feel happy

Tu te sens prête. You feel ready.

Donc, si tu veux décrire comment tu vas, ton état général, pense à se sentir. Pronominal, réfléchir. Je me sens, tu te sens…

Et fais attention à la différence entre sentir et se sentir.

Par exemple :

Mais après une journée à la plage :

Je me sens fatiguée. I feel tired.

Je sens le soleil sur le visage. I feel the sun on the face

Et le troisième et dernier verbe dans cette catégorie, c’est ressentir. 

3. RESSENTIR : éprouver une émotion ou une sensation

Ça fait référence à une sensation intérieure. 

On utilise très souvent le verbe ressentir + nom. Et ce nom, ça représente cette émotion ou cette sensation. 

C’est très similaire à se sentir. Mais se sentir + adjectif et ressentir + nom, en général.

Par exemple :

Je ressens de la joie pour ta réussite. I feel joy for your success.

Il ressent une profonde tristesse. He feels a profound sadness.

Elle ressent de la colère contre cette injustice. She feels anger for this injustice.

On pourrait aussi dire :

Je ressens beaucoup de stress en ce moment. Je ressens beaucoup de stress. Je suis stressée. I’m feeling / I’m experiencing a lot of stress right now.

Et c’est ici qu’on peut vraiment voir la différence entre se sentir et ressentir.

Compare ces deux phrases :

Je me sens triste.

Je ressens de la tristesse.

Dans la première phrase, triste est un adjectif. Dans “je me sens triste”, je décris mon état.

Dans la deuxième phrase, je ressens de la tristesse. La tristesse est un nom. C’est l’émotion que j’éprouve.

On remarque la même chose entre :

Je me sens stressée.

ou

Je ressens du stress.

Je me sens soulagée. (adjectif)

ou 

Je ressens un grand soulagement.

Un soulagement, c’est un nom.

Je me sens frustrée. (adjectif)

ou

Je ressens de la frustration. (nom)

Ce n’est pas une règle absolue qui va fonctionner dans cent pour cent des situations, mais c’est une excellente astuce pour choisir entre les deux :

SE SENTIR + adjectif

RESSENTIR + nom

Un nom ou un substantif is a noun. On utilise avec ressentir.

Maintenant, voyons comment conjuguer ces verbes: sentir, se sentir, ou ressentir. Parce que c’est très bien de connaître la différence entre ces trois verbes, mais comment est-ce qu’on va les utiliser?

Au présent, on dit: Je me sens, tu te sens, il se sent, elle se sent, nous nous sentons, vous vous sentez, ils se sentent.

On peut appliquer ces conjugaisons pour les autres verbes: Je sens; tu ressens, etc. 

Au passé composé pour sentir et ressentir, c’est régulier: J’ai senti, tu as ressenti.

Mais au passé composé pour se sentir, c’est un verbe pronominal. Alors, on utilise être au passé composé:

Je me suis senti.e

Tu t’es senti.e

Il s’est senti / elle s’est sentie

Nous nous sommes sentis

Vous vous êtes sentis

Ils se sont sentis / elles se sont senties 

Alors, faisons un petit quiz pour pratiquer.

Je te donne une phrase et tu choisis entre sentir, se sentir ou ressentir. Et tu vas essayer de bien conjuguer le verbe.

Numéro un :

Après une longue journée, je ______ épuisée.

…

On va dire,

Je me sens épuisée.

Je me sens + adjectif : Je me sens épuisée.

Numéro deux :

Quand je passe devant une boulangerie, je ______ l’odeur du pain.

...

Je sens l’odeur du pain.

Je le sens. C’est une odeur.

Numéro trois :

Elle ______ beaucoup de stress avant son examen.

...

Elle ressent beaucoup de stress avant son examen.

Ressentir + nom 

Numéro quatre :

Aujourd’hui, comment est-ce que tu ______ ?

...

Comment est-ce que tu te sens ?

C’est comme: comment ça va?

Numéro cinq :

Quand il fait très chaud, je ______ immédiatement la chaleur sur mon visage.

...

Je sens immédiatement la chaleur sur mon visage.

C’est une expérience physique sur la peau, alors, je sens.

On a deux questions de plus. Comment ça se passe?

Numéro six :

Après cette mauvaise nouvelle, il ______ une grande tristesse.

...

Il ressent une grande tristesse.

Il ressent + nom : Il ressent une tristesse.

Et la dernière question, es-tu prêt.e? :

Je ______ que quelque chose ne va pas.

...

Je sens que quelque chose ne va pas.

Quand j’aperçois quelque chose, je pense que, je crois que … je sens que.

Ça va ?

Alors, la prochaine fois que tu veux traduire I feel de l’anglais en français, pose-toi la question :

Est-ce que je perçois quelque chose ? → SENTIR

Est-ce que je décris mon état + adjectif ? → SE SENTIR

Ou est-ce que j’éprouve une émotion ou une sensation (nom / substantif) ? → RESSENTIR

Et voilà ! Maintenant, tu sais comment choisir entre sentir, se sentir et ressentir.

So, the next time you want to say “I feel” en français, remember that you have a few options.

Sentir is for something you're perceiving that is touching you or that you’re smelling, se sentir to describe your state or how you're feeling, and ressentir when you're experiencing an emotion or sensation.

And pay particular attention to that very useful pattern: se sentir + adjective, but ressentir + noun. That little distinction will help you get it right in a lot of situations. And if you don’t like ressentir, you can pretty much avoid it in daily conversation and just use se sentir + adjective but you have to be able to recognize that one.

I also wanted to add that a lot of people have a good horror story with the word sentir or se sentir. Maybe you wanted to tell somebody that you feel good, but you told them that you smell good. Or maybe you wanted to tell somebody that something smells good, but you told them that it feels good. So remember, if nothing else from this episode, to say something smells good, we say ça sent bon. Ça sent bon, la pizza. 

And to say you are feeling an adjective: je me sens. Je me sens heureuse. 

If you want to practice, think about how you're feeling right now and come up with three sentences where you use each of today's three verbs: sentir, se sentir, et ressentir. You can send me your sentences on Instagram or Facebook by message. Just send me a private message; I’m @elevatefrench and I love to hear from you! I’ll give you feedback on how you use those sentences. 

This episode is inspired by my AMAZING private student Wanda who is always observing these little differences and asking these great questions en classe. Alors, merci Wanda! And as always, you can find the full transcript for today's episode in the show notes so you can review. That’s where you’ll also see the English translations so you can be crystal clear on which sentir variation to use. 

If this episode helped you, can you make sure you're following Let's Speak French! That way you don't miss next week's lesson. And if you have an extra second to leave a rating or review, I would so appreciate it!

As always, it’s an honour to be your French teacher. Bonne continuation et à la prochaine!

Podcast created and produced by Dr. Natalie Amgott

Edited by Paroma Banerjee