Episode 92 Transcript

One of the great things that happens at the intermediate level of language learning is that you start to apply the rules and patterns that you’ve already learned. 

This happens both in your first language when you’re learning it and your second language. That’s why you’ll hear native speaking toddlers say things like “I bringed it” and “I runned” and “I eated.” What’s happening there? They have absorbed the rule that -ED makes the past tense and so they overapply it. 

The same thing can happen with adults learning French. You’re an intermediate learner by now, so you know already know the things like that the final -ENT is silent for plural verbs, like “ils travaillent” and you know that the final S is silent, like “les photos,” but you know that we get to pronounce the S as a Z sound for liaison, like “les arbres.” Super! 

So what happens is that you apply those pronunciation rules all the time. Anytime you see an S at the end of a word in French, you don’t pronounce it unless there’s a liaison. And honestly, that rule will work for you over 95% of the time. 

But as you know by now, the French language likes to set rules and then break them (maybe this is culturally tied to the love of les grèves, les manifestations, and suffering in 40 degree Celsius heat instead of turning on a fan?) Mais, I digress.

In any case, sometimes you CAN pronounce the final S or are required to pronounce the final S in French.

So in today’s lesson, we’re going to learn the exact words that require you to pronounce the final S, so that you can be better understood in your next conversation. 

By the end of today’s episode, you’ll be able to improve your pronunciation because you’re going to go from overapplying the rule where the “Final S is silent” to knowing the exact exceptions and sounding like a more natural French speaker and a more confident one. 

This is definitely an episode that you’ll want to share with your friends or classmates learning French. Because unlike when you learn the subjunctive or the passé composé vs imparfait, this is just one list of words that you can spend a few minutes on this week and next and then feel totally confident using them in your next French conversations. 

Before we start, could you click that subscribe or follow button? If your device is in French like mine, there’s a button where you’re listening that says “S’abonner,” which means subscribe in French. It’s free and makes sure the episode drops in your library every week!

We’re about to switch to French for the words where you can pronounce the final S. Some of these words might be new to you, so I’m providing the English translations of them in the transcript.

Alors, c’est parti pour la leçon, mon ami.e! Aujourd’hui, on voit les mots où on peut prononcer le S final. Je ne vais pas te donner toute la liste exhaustive, mais je te donne les mots les plus courants, regroupés par thème où possible. Ça va t’aider à les apprendre plus facilement. On verra des mots dans les catégories d’animaux, de transport, d’outils, et de plantes.

La première catégorie, c’est les animaux. Comme pour la plupart des mots français, on ne prononce généralement pas le S final. Pour les animaux, hein ? Mais il existe quelques exceptions chez les noms d’animaux.

1. Un ours (a bear)

Il y a des ours noirs, et des grizzlis, et des ours bruns. 

Donc, on dit un ours, au singulier, l’ours. On prononce le S que ce soit singulier ou pluriel. Un ours, des ours.

2. Un rhinocéros

Le deuxième animal où on prononce le S final est moins commun, mais toujours utile. Surtout si tu as des enfants et tu veux pouvoir leur lire en français, car les bouquins d’enfants présentent souvent tous les animaux qu’on pourrait voir au zoo.

Ce deuxième mot est alors unrhinocéros. On prononce le S final que ce soit singulier ou pluriel. Un rhinocéros ou le rhinocéros au singulier.

Et au pluriel: les rhinocéros ou des rhinocéros.

Voici un exemple de ce mot en contexte: Le rhinocéros est un animal malheureusement menacé (endangered). Okay, la deuxième catégorie de mots que tu vas apprendre où on prononce le S final, c’est les moyens de transport. 

3. Un bus / un autobus

Il s’agit vraiment d’un même moyen de transport, mais on peut dire un bus ou un autobus. 

Tu prends le bus tous les jours pour aller au travail. 

Peut-être que tu te demandes, bon, mais quand est-ce que je dis un bus vs un autobus? 

Les deux mots sont corrects et signifient la même chose, mais bus et autobus ont des usages et des niveaux de langue un peu différents selon les régions.

L'autobus est le terme officiel et complet. C’est toujours correct. Il est très courant au Québec et dans les documents officiels. Le bus est un mot plus court et très populaire à l'oral en France pour parler des transports en ville. 

Il ne faut pas confondre l’autocar ou le car avec le bus ou l’autobus. L’autocar ou le car, c’est pareil, et ça sert pour les longs trajets entre les villes, genre “Flixbus” ou “Greyhound” ce sont des cars ou des autocars. Mais le bus ou l’autobus, c’est ce que tu prends en ville.

Voyons une autre catégorie de mots qui terminent en -S prononcé: Les outils (tools).

‍ ‍ 4. Une vis (a screw)

Une vis sert à assembler des meubles IKEA. On prononce le S: Une vis, la vis. Et attention, c’est féminin. Je pourrais dire :  

Il manque une vis dans ce meuble.

‍ ‍5. Un tournevis (a screwdriver)

Pour tourner une vis, on utilise un tournevis. Ce mot est masculin: un tournevis, mais une vis. À la quincaillerie, ce sont deux mots utiles: un tournevis et une vis. À la quincaillerie, je pourrais demander :

Excusez-moi, avez-vous des tournevis pour cette taille de vis?

La prochaine catégorie de mots est pour la nature et les plantes: 

‍ ‍6. Un cactus

Comme on le dit en anglais, plus ou moins, mais avec un U plus arrondi. On dit uncactus ou lecactus.

Attention, le pluriel est également “cactus.” On dit un cactus ou les cactus.

Quand j’habitais en Arizona, je ne voyais que des cactus et les autres plantes me manquaient.

‍ ‍7. Un cassis (cassis berry / black currant)

On prononce le S pour un petit fruit très utilisé dans la cuisine française: le cassis. Prononçons le S: un cassis, des cassis. 

La crème de cassis est une liqueur qu’on peut mélanger avec du vin blanc pour faire un kir. C’est mon apéritif préféré! On peut appeler cette boisson “un kir,” ou un “blanc-cass” → du vin blanc + de la crème de cassis.

‍ ‍8. Un ananas (pineapple)

Ensuite, dit-on un ananas (S pas prononcé) ou un ananas (S prononcé)? Voyons, là pour ce mot-ci, on peut prononcer le S ou non. Les deux prononciations sont correctes:

• Un ananas (S prononcé)

• Un ananas (S pas prononcé)

Et comme exemple, il faut parler du débat légendaire:

L’ananas a-t-il sa place sur la pizza?

Personnellement, j’adore l’ananas mais pas sur une pizza!

‍ ‍9. Le maïs (corn)

Une autre plante où on prononce le S final: lemaïs. 

Avec le maïs, on fabrique des tortillas.

Et finalement, voyons quelques mots qui n’appartiennent pas aux catégories de transport, outil, animal, ni plante.

‍ ‍10. Un fils (a son)

Quand tu parles de tes enfants, tu peux parler des garçons (des fils) et des filles. Pour les garçons, on prononce le S: un fils. Unfils ou des fils.

Pourquoi prononcer le S ici? C’est pour distinguer le mot un fils  du mot “un fil” (string). Comme le fildentaire (floss). Là, on prononce le L, mais pas le S si c’est pluriel.

Un fils = a son

Un fil; des fils = string(s)

Alors, une question que tu pourrais poser:

Tu as des fils ou des filles? 

‍ ‍11. Les mœurs (customs, habits)

Pour ce prochain mot, on peut prononcer le S ou non, comme on a vu pour l’ananas (S prononcé) ou l’ananas (S pas prononcé). On dit “les mœurs” (S prononcé) ou “les mœurs" (S pas prononcé). Attention, c’est toujours pluriel:

Connais-tu les mœurs de la société française?

Ça rime avec “sœur.”

‍ ‍12.  Le couscous

Pour parler de ce plat, on prononce les deux S, comme en anglais: le couscous.

‍ ‍13. Le campus

Pour parler d’une université, on peut parler d’un campus. Par exemple, je travaille au campus de l’Université de Pittsburgh. C’est un campus. 

On prononce le S final comme en anglais. 

‍ ‍14. Le tennis

Comme en anglais, on prononce le S final.

Aimes-tu jouer au tennis?

Donc, tu viens d’apprendre les mots les plus utiles où on prononce le S final. Voyons ces mots encore une fois. Je te donne du temps pour les répéter après moi, ce qui va t’aider à les apprendre plus vite.

• Un ours: bear

• Un rhinocéros: rhinoceros

• Un bus / un autobus: bus

• Une vis: screw

• Un tournevis: screwdriver

• Un cactus: cactus

• Le cassis: cassis berry / black currant

• Un ananas*: pineapple 

• Du maïs: corn

• Un fils: a son

• Les moeurs*: traditions / customs

• Le couscous: couscous

• Un campus: campus

• Le tennis: tennis

*words can be pronounced with or without the final S sound.

Alors, est-ce qu'il faut mémoriser des centaines d'exceptions ? Heureusement, non.

La grande majorité des mots français gardent un S final muet.

Mais si tu retiens les 14 mots d'aujourd'hui, tu éviteras certaines des erreurs de prononciation les plus fréquentes chez les apprenants.

Et surtout, pour la prochaine fois que tu apprends le bus, que tu joues au tennis ou que tu vois un ours, tu sauras exactement quoi faire avec ce fameux S final.

So the good news today is that so many of the words you just learned are the same or similar in English: le tennis, le cactus, le campus, le cassis, le rhinocéros, et le bus. That leaves only 8 words that are different from English where you’ll have to practice  a bit to remember to pronounce the final S.

To help you with this, I’ve put together a flashcard set of all the words from today’s episode that have a pronounced final S, plus a few advanced ones, comme bonus! The flashcards include the French and the English, and you can click on them to hear the pronunciation and practice.

Instead of trying to memorize a new rule with dozens of exceptions, you can simply spend a few minutes reviewing these words this week and next week to help it stick. This is a really good episode to come back to for those days where you know you need to study French but you don’t really feel like doing something super difficult.

It’s important but it’s not difficult like the subjunctive or passé composé vs. imparfait. If you have a day where you just need something easy so that you can maintain your consistency with French, this is a good thing to work on, to pull out these flashcards. Most rules in French aren’t easy, but this short list is! It's one of those small pronunciation details that can make your French sound much more natural.

Scroll up to access your flashcards where you can practice listening to the words that require the final S to be pronounced. I’ll send the flashcard deck with text and audio straight to your email!

If you enjoyed today's episode, consider sharing it with a friend who’s learning French. Chances are, they've been silently dropping these final S sounds, too and would appreciate learning the list so that next time they ask for a blanc-cass at happy hour, they know to pronounce the fun inal S.

As always, it’s an honour to be your French teacher. Bonne continuation, et à la prochaine!