Episode 90 Transcript

If I could make one French learner habit absolutely mandatory, well, let me first tell you what it would NOT be. It wouldn't be practicing the subjunctive. It wouldn't be learning more vocabulary. And it definitely wouldn't be memorizing the Bescherelle or every single verb in the “501 French Verbs Book.” I know you probably have both of those books in your house if you’ve been learning French for a while, and some of them might be collecting dust. That’s okay. 

I wouldn’t make ANY of those mandatory. What else I wouldn’t make mandatory would be studying French every single day or doing an immersion experience. They’re awesome, but they’re super expensive.   

If I could make one French learner habit mandatory, it’s a free one. I’d ask every single A2 learner, B1 learner, and B2 learner – everyone who’s intermediate or almost intermediate – to do this one thing. And that’s to spend one hour every three months doing a very specific grammar review.

Because chances are that right now, you feel like you’re wading through “verb soup.” You’ve learned a lot of the French tenses, or maybe even all of them. But you’re not really sure when to use them, or even when you know when to use them when you speak, they don’t really come out the way that you know you should be using them. 

Maybe you feel like you have to pause to do calculus every time you have to conjugate a verb that’s not in the present tense. I know that’s how you feel when you have to alternate between the present, passé composé, imparfait, futur simple, and subjonctif all in the span of a two minute story that you’re trying to tell about what you did this weekend or what you did on your trip, everything that went wrong, and how you’re trying to fix it. It can feel like whiplash. 

The reason the imparfait, the subjonctif, and even the future tense feel so difficult often isn't because those tenses are complicated. It's because the foundation underneath them has gotten a little rusty or it never got fully formed. Chances are that you know a lot of the rules for WHEN to use which type of verb, but you might get caught up in the actual conjugations.

So today, I'm going to show you the French grammar review I wish every intermediate and almost intermediate student did once a quarter (once every three months), and why that one hour can save you dozens of hours of frustration later. It’s super easy to put into practice and I’m going to walk you through it.

But before we switch to français for the lesson, I wanted to say how much it means to me that you’re putting in the effort to learn French as an adult. I know some days it can feel like you’re careening about when you try to find French resources that work for you. And that’s why I really appreciate you listening to Let’s Speak French! for your weekly lesson. To take the mystery out of what your French study schedule looks like every week, could you go ahead and tap “Follow” wherever you’re listening? That’ll make sure that Let’s Speak French shows up in your podcast library every single week, and it really helps me as a podcast creator. Merci beaucoup! 

Alors, in just a moment, I’m going to show you a systematic review that you can put on your calendar to do four times a year. If you do it more, great. But just four hours a year that are REALLY going to make a difference in your French speaking confidence and fluidity. Because as an adult, chances are that you’re not having a lot of formal tests for your French learning, which is a good thing. I always like to remind my adult students in class that you’re not getting a grade for this. So you may as well take some risks when you’re speaking! The worst thing that’s going to happen is maybe you have to start the sentence over again to explain what you really wanted to say, but you’re not going to get a bad grade. I think that’s a really good thing as an adult learner.

But what it does mean as an adult learner is that you’re not getting these periodic review sessions that you would get if you were getting a grade where you have to study before a test or a quiz. I’m not saying you have to take a test or a quiz, but I’m going to teach you how to get those study sessions in once a quarter to really solidify les bases, the foundations of what you’re learning. 

After you listen, you’re going to want to check out the links in the notes for this episode because I have a guide there that’s going to help you go through this review when you’re ready. So that guide is going to accompany you as you do this review.

Alors, on y va, mon pote! Aujourd'hui, j'aimerais te parler d'une habitude que je recommande à presque tous mes étudiants. Quatre fois par an, mais juste une heure chaque fois. Idéalement, tu le fais une fois tous les trois mois (une fois chaque saison).

Même si tu es déjà au niveau B1 o u B2. Même si tu as déjà commencé le subjonctif, ça va vraiment t’aider à faire cette révision structurée.

Pourquoi ? Parce que le problème n'est presque jamais que tu ne connais pas assez de grammaire. Le problème, c'est que les bases deviennent un peu moins automatiques avec le temps. Ce n'est pas parce que tu régresses. C'est simplement normal. Le cerveau oublie ce qu'on ne réactive pas régulièrement. 

D’abord, qu’est-ce que tu vas faire? Tu vas trouver un créneau (time slot) d’une heure (60 minutes)  dans ton calendrier - ton agenda physique (comme le Day Designer),  ton agenda Google, n’importe où où tu tiens ton calendrier. Ça devrait être une heure où tu n’auras pas de distractions, pas ton mari qui te demande de regarder ta série préférée, ni tes enfants qui te posent 1000 questions, ni tes collègues. Trouve une heure où tu auras le temps tranquille, idéalement une heure pendant ce mois-ci! Okay, tu as l’heure programmée? Sinon, fais pause et mets cette heure sur ton calendrier. 

Voici ce que tu vas faire pendant ces 60 minutes:

Tu vas diviser la séance en 3 parties de 20 minutes chacune. 

Première étape: Diagnostiquer (20 minutes)

Oui! Tu passes les premières 20 minutes à réviser les verbes au présent. Pourquoi? Parce que ça influence ton usage de l’imparfait et du subjonctif, et parce que c’est la conjugaison la plus importante pour la communication. Parce qu’on en français, on utilise le présent pour parler d’aujourd’hui. On utilise parfois le présent pour donner un ordre. Au lieu d’utiliser l’impératif, on peut utiliser le présent. On peut utiliser le présent pour parler de ce qu’on va faire plus tard, au lieu d’utiliser le futur. Donc, le présent est beaucoup plus flexible en français qu’en anglais.

  Il se peut que tu utilises déjà très bien les verbes au présent quand il faut parler à la première personne singulière (JE), ou même avec TU et IL / ELLE/ ON / IEL. Mais au niveau intermédiaire, il est normal d’oublier un peu comment conjuguer le NOUS, VOUS, et ILS pluriel, surtout pour les verbes irréguliers au présent. 

Mais attention. Quand je parle de revoir le présent,  je ne parle pas de conjuguer cinquante verbes dans une liste. Je préfère toujours travailler par famille de verbe.

Par exemple, les verbes vraiment irréguliers: être, aller, avoir, pouvoir, devoir, faire.

À mon avis, ce type de verbe est plus facile, parce qu’on passe beaucoup de temps en classe normalement à apprendre ces verbes. Mais tu vas réviser cette famille de verbes super irréguliers: être, aller, avoir, pouvoir, devoir, faire.

Ensuite, la famille en PRENDRE:  prendre, apprendre, comprendre.

Puis les verbes réguliers en -IR: choisir, réussir, etc. Parce que tu as peut-être oublié qu’il faut le -ISS. 

• Je choisis

• Tu choisis

• Il / elle / on choisit

• Nous choisissons

• Vous choisissez

• Ils / elles choisissent.

Mes étudiants oublient souvent le -issons, -issez, -issent. Il faut que ce soit automatique afin de pouvoir parler au présent et plus tard à l’imparfait et au subjonctif. 

Tu as mis ton chronomètre pour 20 minutes, mais si tu as toujours le temps, tu choisis une des familles de verbes suivantes: 

• venir, revenir, devenir, souvenir 

• tenir, soutenir, maintenir (conjugué comme le verbe venir, mais T au lieu de V).

• Voir, revoir, prévoir

• Conduire, produire

Quand on apprend les verbes de cette façon, on commence à voir des modèles (patterns).   Et dès que le cerveau voit des modèles, il mémorise beaucoup plus facilement.

Ensuite, tu te testes et tu essaies de dire et écrire les conjugaisons pour ces verbes.

Donc, tu te demandes: ALLER?

Et tu te dis: Je vais, tu vas, il va, nous allons, vous allez, ils vont.

RÉUSSIR? 

Et tu te dis: Je réussis, tu réussis, il réussit, nous réussissons, vous réussissez, ils réussissent

Si tu fais pause ou si ce n’est pas encore fluide, tu peux chercher les conjugaisons dans le guide que je mets dans les notes de cet épisode. Il y a un guide avec la liste de verbes que tu vas faire, et tu vas encercler les verbes ou les conjugaisons qui ne sont pas encore naturels pour toi. 

Très bien, maintenant le chronomètre a sonné après 20 minutes. Tu ne t’inquiètes pas si tu n’as pas fait toute la liste. Ce n’est pas grave. Tu vas faire cette révision quatre fois par an. Tu as encerclé les verbes ou les conjugaisons qui ne sont pas encore naturels? Très bien. Maintenant, on verra le deuxième bloc de 20 minutes. Qu’est-ce qu’on va faire pendant les prochaines 20 minutes? 

Deuxième étape: Personnaliser (20 minutes)

Pour les verbes qui n’ont pas été automatiques, ceux que tu as encerclés, maintenant tu vas les regarder. Regarde la liste. Tu mets encore un chronomètre pour 20 minutes. Et cette fois, tu vas écrire une phrase pour chaque verbe ou chaque conjugaison qui a été difficile. Tu n’écris pas n’importe quoi, hein! Tu essaies plutôt d’écrire des phrases que tu utilises dans TA vie quotidienne: avec tes collègues, avec ta famille, pendant les voyages, etc – des phrases que toi, tu dirais.

Et quand je dis “écrire,” je veux dire “écrire” à la vieille école, avec un stylo ou un crayon et une feuille de papier. Parce que quand tu écris avec un stylo ou un crayon, tu fais plus attention à ce que tu fais et ça aide davantage ton cerveau. 

Il y a une étude dans le journal Life, de l’année 2025 par Giuseppe Marano et ses collègues. Et dans cette étude, ils comparent l’écriture à main et l’écriture à l’ordinateur – c’est-à-dire écrire ou taper (to type). Et ils ont observé qu’écrire à main active un réseau plus large des régions dans le cerveau. C’est-à-dire, ils ont trouvé que l’écriture est plus active et ça aide avec la rétention et la mémoire, plus que taper. Alors, si tu veux te souvenir de ces verbes, tu les écris avec un crayon ou un stylo et une feuille de papier.

Il ne faut pas écrire une phrase pour chaque verbe sur ta liste. Quand le chronomètre sonne après 20 minutes, tu t’arrêtes. Alors, tu as fait les premières 40 minutes.  

Troisième étape: Construire le pont vers les autres temps de verbe

Ben, maintenant, tu as passé 40 minutes à étudier les verbes et à les utiliser dans des phrases, tous les verbes  au présent. Pour les dernières 20 minutes, que fais-tu? Bon, tu remets ton chronomètre pour 20 minutes de plus. Même si tu n’as pas écrit une phrase pour CHAQUE verbe, tu changes de tâche pour maximiser l’efficacité de cette révision. Et c’est une révision que moi aussi, j’adore faire en ce moment pour mon italien.

Maintenant, tu regardes encore ta liste de verbes au présent qui ne sont pas encore instinctifs. Ce sont les verbes que tu as encerclés. Puis, tu vas écrire la racine (c’est-à-dire “the root of the verb”) pour la conjugaison de ce verbe. Et tu vas choisir l’imparfait ou le subjonctif – c’est toi qui choisis!

Pourquoi? Parce que la racine du présent de l’indicatif sert à former l'imparfait et le subjonctif. Donc, c’est hyper important.

Prenons le verbe CONDUIRE au présent de l’indicatif comme exemple:

• Je conduis, tu conduis, il conduit, nous conduisons, vous conduisez, elles conduisent. 

C’est irrégulier au présent, et le verbe produire est conjugué pareil dans la famille. C’est dans le guide. Si tu n’as pas encore téléchargé le guide, tu vas le télécharger pour cette partie de l’exercice pour t’aider à comprendre les étapes.

Si tu te focalises sur l’imparfait aujourd’hui, on doit se rappeler, comment formule-t-on l’imparfait? Bon, c’est avec le NOUS au présent.

Alors, pour le verbe CONDUIRE, on prend le NOUS: Nous CONDUISONS au présent de l’indicatif. On enlève le -ONS. Maintenant on a notre racine pour l’imparfait:

CONDUIS 

Et on va ajouter nos terminaisons pour l’imparfait - ais, -ais, - ait, -ions, -iez, -aient.

(à l’imparfait): 

• Je conduisais

• Tu conduisais

• Il conduisait

• Nous conduisions

• Vous conduisiez

• elles conduisaient

Et bon, c’est comme ça pour l’imparfait. Je t’ai dit de choisir l’imparfait ou le subjonctif. 

Si tu as choisi de te focaliser sur le subjonctif, tu fais quoi? Si tu n’as pas encore le subjonctif, tu l’ignores en ce moment. Mais, si tu l’as déjà vu, tu fais quoi?

Okay, cette fois on retourne à notre verbe CONDUIRE. Je conduis, tu conduis, il conduit, nous conduisons, vous conduisez, ils conduisent au présent de l’indicatif.

Pour le subjonctif, on le formule avec le ILS pluriel au présent comme racine: Ils / elles conduisent. Et on enlève le -ENT.

Alors, on a “CONDUIS” comme racine, et on ajoute les terminaisons pour le subjonctif: E, ES, E, IONS, IEZ, ENT.

• Il faut que je conduise.

• Il faut que tu conduises

• Ilfaut qu’on conduise

• Il faut que nous conduisions

• Il faut que vous conduisiez

• Il faut qu’elles conduisent

Et bon, à mon avis, cette heure file super rapidement et c’est très productif parce que ça attire ton attention sur tes points faibles. Ça te donne une concentration intense sur les verbes pendant ces 60 minutes qui va t’aider à parler d’une façon plus rapide quand il faut parler au présent (presque tout le temps), à l’imparfait, et au subjonctif.

Donc, tu as mis cette séance sur ton calendrier? Sinon, fais pause et mets-la sur ton calendrier, s’il te plaît! Et bon, quelles étaient les trois étapes? On va les revoir et tu peux copier le lien à ce podcast ou à la transcription et le mettre dans ton calendrier. Et si tu as téléchargé le guide qui accompagne ce processus tu vas savoir quoi faire au cas où tu oublies. 

Okay, donc on a dit pour les premières 20 minutes, on révise les familles de verbes et les conjugaisons seulement au présent. On essaie de faire les conjugaisons au présent de façon automatique. Tu te fais un quiz. Ça devrait être automatique comme ça pour ces verbes. Ce sont des verbes par famille et des verbes hyper communs en français. Si ce n’est pas automatique, tu ne t’inquiètes pas. Tu encercles ce verbe et tu continues.

Pour l'étape 2, tu regardes les conjugaisons qui n’étaient pas encore automatiques, celles que tu as encerclées. Puis tu écris une phrase utile pour chaque verbe au présent. Pas n’importe quelle phrase! Mais une phrase que toi, tu dirais. 

Finalement, pour l’étape 3, tu fais quoi? Tu regardes encore ta liste de verbes qui ne sont pas encore stables. Tu choisis aujourd’hui: Fais-tu l’imparfait ou le subjonctif? Si tu n’as pas encore appris le subjonctif, ne t’inquiète pas. Tu peux garder cela pour plus tard. Maintenant, regarde ta liste de verbes et tu les écris à l’imparfait (ou au subjonctif), en faisant attention à la racine de ces verbes. Pour l’imparfait, TOUS les verbes sont réguliers, sauf être (j’étais, tu étais, etc). Pour tous les autres verbes à l’imparfait, on prend le NOUS au présent comme racine et on enlève le -ONS.

Bon, après ces 60 minutes, tu auras superchargé ton français! Avant de continuer ta journée, tu vas prendre 2 minutes de plus pour programmer ta prochaine séance de révision. Je recommande que tu fasses une telle révision une fois tous les trois mois / une fois par saison aux niveaux A2, B1, et B2. 

Alors, mon ami.e, I hope you’re excited to try this laser-focused grammar review session! It’s what I’ve been doing for my Italian and it’s based on what we used to do in school and we took language classes. Maybe it wasn’t structured in this way, but we were constantly studying. I know you’re a good student and that in school when you took a language you were studying for your quizzes and tests. 

It’s great that we don’t have to get a grade for our French learning now. It can make you more relaxed and more committed to things that are going to get you progress, and it allows you to take some risks without the fear of failure. I want you to be taking those risks in class. And that’s why reviewing the conjugations periodically in the present tense and how they apply and affect the imparfait and the subjonctif is going to let you know where you’re at and what you need to study

It’s not meant to make you feel like “Ah I keep forgetting the conjugations for NOUS, VOUS, and ILS!” Because, everyone who’s learning experiences that. The purpose is to get you focused on the patterns for the present and how they’ll also influence what you’ll say for the imparfait and/or subjunctive, and to get them more automatic. 

Just because you forgot how to conjugate the verb AVOIR or VENIR doesn’t mean that you have memory problems! Foundations need to be reinforced and reviewed regularly. Just like musicians replay their scales and tennis players practice their swing, toss and serve, so too do the best language learners regularly come back to review the fundamentals even though you’re already at the A2, B1, or B2 level. 

It’s not a step back. It’s an investment in your French that will make your speaking feel more natural so that you don’t feel like you’re doing a complex equation when you stumble on a verb. 

For your 60 minute session, I've put together a free The 60-Minute French Grammar Reset. It’s a visual guide so that you don’t have to remember everything that I said in this episode. You’ll know exactly what to do and you can print it out or you can just put it on your device and look at it as you’re writing. Remember that you’re handwriting so that you really make those neural connections that are going to help you get the most bang for your buck (for your 60 minutes of study).  Instead of overwhelming you with dozens of unrelated verbs, The 60-Minute French Grammar Reset  groups the most useful irregular verbs into families, so that you can use this for Step 1 to determine where you’re at in the first 20 minutes of your session. I've also  

I can’t wait to hear how it goes for you! When you try your review session, I’d love to hear how it went for you! You can take a picture of your notes  and send it to me by message on Instagram or Facebook (@elevatefrench) and I’ll personally respond to you and cheer you on!

Finalement, mon ami.e, I want to remind you that I am in awe of all the efforts that you’re making to learn French! You’re putting in the effort and even if it doesn’t feel like it at the moment, you’re going to look back someday soon and realize how much progress you’ve made! I’m happy you chose to have me in your ear as your teacher today.

As always, it’s an honour to be your French teacher. Bonne continuation, et à la prochaine!