Episode 57 Transcript

If you’ve been following the news lately (or you were in October of 2025), you probably came across lots of sentences like this: 

« Les bijoux précieux ont été volés au Louvre. »

« Les visiteurs du Louvre ont été évacués.»

The focus on these sentences is different from most regular sentences. In the first sentence “The jewels were stolen,” we don’t know by whom. And in the second “The visitors were evacuated,” we don’t know who evacuated them. That’s one of the strengths of the passive voice in French, which you will hear all the time when you’re listening to the news en français. 

In today’s episode we’re going to explore the passive voice: what it is, when and why you use it, how you form it,  and I’ll show you some real-world examples straight from recent French media, all about that Louvre story. Then at the end I’ll invite you to take the quiz I created to practice converting active to passive sentences. You’ll get immediate feedback and it’s really going to help you to understand more French news.

The passive voice isn’t one that you have to use all the time, but you’re going to learn how to use it when you want to place the blame on someone else or to be more mysterious about who did something. And you’re going to learn to recognize it when you’re reading, when you’re listening, especially to the news.

Before we dive into the French lesson, I have a question for you: are you subscribed to the podcast? Tapping that subscribe button is one of the best things you can do for hosts like me. It'll help support the show and it also makes sure you never miss an episode. Donc, could you just tap that “Subscribe” button? Or if your computer/phone is in French like mine, the button is going to say “Suivre”. Give it a tap and you can always untap later. Merci! 

Alors, la voix passive… Qu’est-ce que c’est ?
Imagine que tu es dans un restaurant et que tu dis :

« Le serveur m’a apporté un steak délicieux. » Là, c’est normal.

 C’est la voix active – le serveur (c’est le sujet), il a fait l’action sur le steak. (Le steak, c’est l’objet).

 Mais maintenant, si tu veux insister sur le steak ou si le sujet n’est pas important, tu pourrais dire :

« Le steak m’a été apporté (par le serveur). »

Là, tu es passé à la voix passive : l’action est faite sur l’objet. Comme tu le vois, c’est un peu bizarre de dire “Le steak m’a été apporté par le serveur.” Ça crée un peu de mystère dans une conversation quotidienne, hein? 

Mais, c’est très utile pour comprendre les infos à la radio et dans les journaux parce qu’on utilise souvent la voix passive dans ces contextes pour souligner l’objet.

Donc, pourquoi utiliser la voix passive ?

1. Pour mettre en avant ce qui subit l’action, plutôt que qui l’a faite. C’est-à-dire, pour souligner l’objet au lieu du sujet.

2. Pour adopter un ton plus formel ou écrit (comme dans des articles, le journal télévisé, la radio, etc). 

3. Pour éviter de mentionner le sujet, surtout s’il est inconnu, indéfini ou on ne veut pas le nommer. Par exemple, Les bijoux du Louvre ont été volés. Par qui? On ne sait pas. Les bijoux du Louvre ont été volés.

Alors, comment est-ce qu’on formule la voix passive? 

1. On utilise le verbe être dans le temps approprié. Si la phrase est au présent, on va utiliser le verbe être au présent. Si la phrase est au passé composé, on va utiliser le verbe être au passé composé, etc. 

2. On ajoute le participe passé du verbe principal. Par exemple: apporté, préparé, fini, dessiné. Ça, c’est le participe passé. Et on va utiliser ça après avoir conjugué le verbe être.

3. On accorde ce participe passé avec le sujet, qui devient l’objet d’origine. On va accorder pour le genre et le nombre.

4. (Optionnel) On peut ajouter par + sujet d’origine pour préciser « par qui ».
   

Alors, qu’est-ce que ça veut dire, toutes ces étapes? On va voir des exemples.

Exemples :

1. Voix active : « J’ai mangé le biscuit. »

Voix passive : « Le biscuit a été mangé. »

J’identifie l’objet: Okay, l’objet c’est le biscuit. Le biscuit. Au passé composé avec être. Le biscuit a été mangé.

Remarque : “le biscuit” est singulier masculin, donc “mangé” reste “mangé”. Il n’y a pas de S ou de E à la fin.

Là, ça devient un peu mystérieux. 

Si je dis “Le biscuit a été mangé!” 

Par qui?

On ne sait pas.

Tu ne dirais pas cette phrase dans ta vie quotidienne, sauf si tu ne voulais pas dire que c’est TOI qui as mangé le biscuit, hein? Donc, la voix passive évite de culpabiliser. Ah, je ne sais pas qui a mangé le biscuit - le biscuit a été mangé!  

2. On va voir un deuxième exemple.

• Voix active : « Elle a acheté les chaussures. »
  
  

• Voix passive : « Les chaussures ont été achetées. »

On identifie l’objet: Les chaussures. On va mettre ça en avant: les chaussures.

Alors, la voix active “Elle a acheté les chaussures,” c’est au passé composé. Alors, je vais conjuguer le verbe être au passé composé.

Donc, je commence avec l’objet: Les chaussures ont été achetées.

 “Les chaussures” est pluriel et féminin. Donc, je vais écrire Les chaussures ont été achetées avec un e extra et un s pour faire l’accord. Mais la prononciation ne change pas, hein?

Ok, voyons des exemples que j’ai vu dans quelques articles récents concernant le cambriolage au Louvre.

• Le premier exemple était: « Les bijoux précieux ont été volés au Louvre. » 

Qu’est-ce qui a été volé? Les bijoux.

Qui a volé les bijoux? On ne sait pas dans cette phrase. « Les bijoux précieux ont été volés au Louvre. » 

C’est un exemple de la voix passive utilisée pour parler du vol spectaculaire qui a eu lieu au Louvre en octobre de 2025.

• Puis, le deuxième exemple que j’ai vu, c’était: « Les pièces dérobées ont été ajoutées à la base de données d' INTERPOL. » 

C’est encore la voix passive pour indiquer ce qui a été fait sans nécessairement nommer l’agent. Pourquoi? Parce que dans cette phrase, ce n’est pas important qui a ajouté les pièces à la base de données. Mais ce qui est important c’est que c’était les pièces qui ont été ajoutées à la base de données. 

• On va voir un dernier exemple de l’actualité:

« Les portes du musée seront fermées pendant l’enquête. »  

Ça, c’est le futur passif. C’est un peu moins fréquent à l’oral mais très utile à connaître pour comprendre le journal et la radio quand on parle de l’actualité.

Les portes du musée - on met l’emphase sur les portes (pluriel, féminin), seront fermées, avec un ES à la fin parce que les portes sont féminines.

Alors, ton objectif aujourd’hui, si c’est la première fois que tu vois ça, c’est juste de reconnaître la voix passive et comprendre ce qui se passe. 

Si tu l’as déjà vu, peut-être ton objectif est de l’utiliser quand tu fais un résumé, quand tu parles des articles que tu as lus.

Voici quelques astuces pour t’aider à RECONNAÎTRE la voix passive: 

• Tu dois faire attention à l’accord du participe passé : il s’accorde avec le sujet de la phrase passive (qui était l’objet de la phrase active). D’habitude on ne fait pas l’accord avec les verbes qui utilisent le verbe auxiliaire avoir au passé, oui? Donc tu sais qu’on dit “J’ai voyagé, tu as  voyagé, il a volé.” On fait pas d’accord. Mais pour la voix passive, si, il faut l’accord.

Par exemple: J’ai mis la table : ça, c’est la voix active. J’ai mis la table. 

Mais si je veux le mettre à la voix passive, je vais prendre l’objet (la table), et puis le passé composé du verbe être: La table a été….

Et le participe passé: mis. 

Mais, la table est féminine, donc je vais dire et écrire.

La table a été mise.

Voilà un changement de prononciation parce que mis (M-I-S), ça devient M-I-S-E. 

 La table a été mise (par quelqu’un). 

• Une autre astuce pour t’aider à reconnaître la voix passive: Le sujet d’origine peut rester implicite. Parfois on ne précise pas ou on ne veut pas   préciser : « Le rapport a été publié. » ou « Le rapport a été publié par Le Monde». Parfois, ce n’est pas important qui a fait l’action, et c’est pour ça qu’on utilise la voix passive.

• Une dernière astuce: dans la conversation de tous les jours, la voix passive est un peu plus formelle. Souvent on préfère une forme active - c’est plus simple. Ou on peut restructurer avec ON :

« On a volé les bijoux. » On ici, ce n’est pas nous. Ce n’est pas “Nous avons volé les bijoux.” Non.

Si tu dis “on a volé les bijoux,” ça veut dire “quelqu’un a volé les bijoux.” Là, c’est la voix active. “On a volé les bijoux,” et tu peux dire ça si tu veux éviter la voix passive à l’oral.

Mais à l’écrit, tu verras: « Les bijoux ont été volés. »

Maintenant pratiquons: on va convertir ces phrases de la voix active à la voix passive: 

1. La police a arrêté le suspect hier matin. 

Qui est l’acteur principal ici? C’est la police.

La police a arrêté le suspect hier matin.

Mais si je raconte une histoire comme ça, c’est le suspect qui devrait être le 

personnage principal. Pour ça, on va commencer la phrase avec le suspect. 

La phrase d’origine était: La police a arrêté le suspect hier matin. 

C’est au passé composé. Donc, on commence avec notre acteur principal (c’est-à-dire: l’objet): 

Le suspect. 

Puis, on utilise la voix passive au passé composé. Comme rappel on utilise être au passé composé + participe passé du verbe principal

Le suspect a été arrêté (par la police).

C’est le mystère qui a arrêté, ou ce n’est pas important. On sait que quand quelqu’un est arrêté, d’habitude c’est par la police.

2. Faisons une deuxième phrase comme ça. La voix active de cette phrase: 

Le Louvre a fermé la galerie pendant l’enquête. 

Mais si je veux mettre l’emphase sur la galerie? Je vais commencer la phrase avec ce mot à la voix passive: la galerie

Le Louvre a fermé la galerie pendant l’enquête: voix active. 

Mais puis, voix passive, je vais commencer avec la galerie.

La phrase d’origine est encore au passé composé: Le Louvre a fermé la galerie pendant l’enquête. 

Donc, au lieu de “Le Louvre a fermé..” voix active, je vais dire:

La galerie a été fermée (voix passive).

La galerie a été fermée par le Louvre.

Et si tu écris, tu vas ajouter un E à “fermée” → la galerie a été fermée.

Alors, je crois que tu commences à capter!

3. Maintenant voyons une troisième phrase.

La police a arrêté les voleurs grâce aux caméras. 

C’est une phrase à la voix active.

La police a arrêté les voleurs. 

L’objet de cette phrase à la voix active? = les voleurs. 

Donc, à la voix passive, je vais commencer avec cet objet: les voleurs. 

Les voleurs ont été arrêtés (par la police) grâce aux caméras.

Attention à l’accord ici! On va ajouter un S: les voleurs ont été arrêtés (avec S).

Donc, voilà la voix passive. Il ne faut pas trop l’utiliser dans la conversation de tous les jours, mais tu vas certainement l’entendre à la radio et le  lire dans les nouvelles que tu sois au Canada, en France, ou ailleurs.

Alors, bravo! Now you’re ready to listen to French and Francophone news and understand more of what’s happening. We use passive voice in English and in French. If you’ve ever taken an English class in high school, in university, they might tell you “Ah, avoid writing in the passive.”

And that’s true if you’re talking about yourself, right? The example I gave earlier of “The cookie was eaten” - this created a big mystery about the cookie, right? Which we might see if that was the headline in a newspaper, or people were talking about it on the radio, or if you wanted to deplace the blame, to place the blame on somebody else, then you could say “the cookie was eaten,” right?

But if you just talk about your daily life, you’re not going to say “the podcast was listened to (by me)” and “the lesson was done by me.”

So, keep that in mind that we’re going to use this. It’s going to help you understand the news. Just like in English, the passive voice gets used there. In French, the passive voice gets used tons whether it’s the written news or you’re listening to the news on the radio or the TV.

Donc, here’s your action step to test out what you learned: First,  review what you learned today in the transcript. Then, take the Passive Voice Quiz (scroll up to get it sent straight to you), which you’ll also find with the transcript. This is a short quiz where you can practice converting sentences from active to passive and you’ll get immediate feedback. 

And if there’s one that stumps you? Just drop me a line - I’m @elevatefrench on IG or FB and am always happy to help you!

As always, it is an honour to be your French teacher. Bonne continuation et à la prochaine!