Episode 54 Transcript

I think there’s this common misunderstanding that as a non-native language learner, at some point, you’ll know ALL the words in the French language. 

But the truth is, learning random and niche vocabulary is a lifetime endeavour, even at the C2 “native-speaker-like” level. 

One of the most efficient, although not most recommended, ways to learn vocabulary is when you’re in a stressful situation. I knew I had heard this anecdotally from some of my researcher friends, so I looked into it. A study by Dr. Elizabeth Goldfarb from Yale School of Medicine showed that moments of stress actually increase your brain’s “ability to code memory”. That is to say that the high levels of cortisol involved during a stressful event can actually help your brain to create stronger memories.

So having a stressful experience in French can at least help you to remember what you learned during that situation!

Today, I’m going to talk to you in French about the most stressful experience I had living in Paris and how this experience helped me learn necessary vocabulary and gain confidence using my French on the fly in unpredictable scenarios. But, I’m not special! 

I know you have had experiences like these, too. So as you’re listening to my experiences today, my goal for you is to think about one such experience that you have had. And rather than viewing it negatively, at the end of today’s episode, try instead to list out what you learned from that experience and how it has stuck with you. 

We’ll start with some vocabulary and then dive into my story. You can follow along with the transcript in the show notes.

Donc, c’est parti pour la leçon d’aujourd’hui! Voici un peu de vocabulaire utile pour comprendre cette leçon: 

1. Fournir: (verbe) un mot formel pour donner (to provide)

2. La bouffe: la nourriture (informel)

3. La baignoire: C’est là où tu te laves. bathtub

4. Le robinet: faucet, water knob. On va voir plusieurs usages de ce mot aujourd’hui.

5. La poignée: handle, knob

6. Une pince: c’est un outil. pliers

7. La plomberie: plumbing

8. Un panneau: panel ou siding (comme de la baignoire) (ici), aussi “sign” 

Donc, maintenant peut-être avec ces 8 mots de vocabulaire, tu as une idée de ce dont on va parler aujourd’hui. 

Comme je disais, j’ai vécu plusieurs expériences stressantes en français. Ce n’est pas toujours à cause du français que ces expériences m’ont stressée - mais un mélange de la situation, l’attitude des autres, et les cas d’urgence! Aujourd’hui, je te parle de l’expérience la plus stressante que j’aie jamais vécue en français. 

C’était en 2018 et c’était ma deuxième semaine à Paris. J’avais déjà voyagé à Paris, mais c’était ma deuxième semaine à Paris cet été-là, où j’enseignais des cours de français aux étudiants américains qui venaient faire leurs études à l’étranger. Je me débrouillais déjà pas mal en français. Quand même, je me débrouillais bien. Mais la situation de logement n’était pas idéale. 

Le programme ne me payait pas très bien, mais au moins on m’a logé avec une femme parisienne. C’était une hôte payée par l’entreprise où je travaillais, et elle était censée me fournir le petit-déjeuner tous les jours et le dîner trois fois par semaine. Cependant, elle n’achetait jamais assez de bouffe, le wifi ne marchait jamais bien, et j’avais faim tout le long de l’été où j’habitais chez elle.

Un matin, je me suis réveillée vers 6h00 et j’ai vu que j’avais un texto de la dame. Elle a dit être partie en Angleterre pour rendre visite à son neveu et qu’elle allait retourner dans quelques jours. 

Comme j’enseignais à 8h00, j’ai fait un peu d’exercice ce matin-là et je me suis mise dans la douche à 6h30…au moins, j’ai essayé de le faire! 

En plus de tous les problèmes dont je t’ai déjà parlé, il y avait un problème avec la douche / la baignoire et c’était que le robinet ne bougeait pas très facilement. Alors, il fallait un certain système pour ouvrir le robinet.

Alors, ce matin-là, en essayant d’ouvrir le robinet, je l’ai cassé. L’eau remplissait la baignoire à toute vitesse. J’ai essayé de fermer le robinet, mais la poignée s’était enlevée et je n’arrivais pas à le remettre. 

Maintenant, il était 6h35 et l’eau de la baignoire continuait à remplir…j’avais peur que ça déborde. Donc, j’ai cherché une pince et je l’ai mise sur la petite bosse du robinet et j’ai essayé encore de le fermer, mais c’était coincé. 

À ce moment-là, l’eau commençait à déborder et à remplir la salle de bain. J’ai décidé d'appeler ma patronne, Alex. J’avais envoyé un WhatsApp à ma colocataire et je lui avais téléphoné, mais sans réponse, parce qu’elle était allée en Angleterre et je crois qu’elle dormait toujours.

Ma patronne était vraiment extraordinaire. Elle m’a dit que ce type de choses arrive tout le temps comme la plomberie à Paris est un peu démodée dans les vieux immeubles. 

Donc, elle m’a dit de respirer. Honnêtement, c’était le meilleur conseil. Puisque j’avais toujours faim, je ne pensais pas très bien. 

Puis, elle m’a dit qu’il y avait peut-être un panneau sous la baignoire. Elle m’a dit de l’enlever. Je l’avais sur haut-parleur, et à ce moment-là, j’étais trempée de l’eau aux pieds dans la salle de bain. J’ai pu enlever le panneau. Ma patronne pensait qu’il y aurait un robinet d’arrêt d’eau, pour arrêter l’eau, mais je n’ai vu que des tuyaux sous la baignoire. 

À ce moment-là, ma patronne elle aussi a commencé à flipper. Elle m’a dit qu’il faudrait peut-être appeler les pompiers si je n’arrivais pas à arrêter l’eau... 
Elle m’a dit que c’était trop tôt d’éveiller la concierge, ou la personne qui habite un immeuble à Paris et qui aide avec le bricolage, le jardin, les colis, etc. …

Alors, elle m’a conseillé d’aller frapper à la porte des voisins pour voir si quelqu’un savait où se trouve l’arrêt de robinet. Maintenant, il était 6h40, toujours trop tôt pour réveiller les voisins, mais je ne savais pas quoi faire. 

J’avais rencontré les deux voisins sur l’étage et il y en avait un qui était plus gentil que l’autre. Je suis sortie de l’appartement, avec l’eau qui coulait déjà dans l’appartement, et j’ai frappé à sa porte. Aucune réponse. Je ne voulais pas le fâcher non plus parce que je sais que les règles des heures de silence à Paris sont assez strictes dans les immeubles. Alors, j’ai pris la décision de frapper à la porte de la voisine qui était un peu moins gentille. Heureusement, elle avait un bébé et elle était déjà éveillée. Mais elle n’était pas très contente d’être dérangée. 

Je me suis excusée et je lui ai expliqué le problème, tout en lui demandant si elle savait où se trouvait le robinet d’arrêt dans son appartement à elle. 

Elle m’a dit que ça se trouvait dans la cuisine et elle avait la gentillesse de rentrer dans mon appartement avec son bébé afin de me montrer le robinet d’arrêt, qui se trouvait dans une vitrine que ma coloc utilisait comme garde-manger. Et je ne savais pas que le robinet s’y trouvait parce que toute la nourriture bloquait la vue de l'arrêt d’eau. 
Tout au long de cette expérience, ma patronne est restée au bout du fil. C’est-à-dire qu’elle restait disponible au téléphone. Elle écoutait la conversation avec la voisine. 

Et c’était là où j’ai su qu'au bout du compte, ma voisine était très gentille. C’était juste qu’elle était toujours épuisée comme jeune maman. 

Alors, qu’est-ce qui s’est passé après avoir fermé l’eau? Bon, j’ai dû sécher les tapis avec des serviettes. J’ai mis mes vêtements de travail et je suis arrivée à l’heure, affamée et sans douche. 

Quand je suis rentrée du travail, j’ai parlé au concierge, qui est venue voir le problème et qui a pu le régler de façon temporaire avec du chatterton, un type de scotch qu’on utilise quand on bricole (un ruban adhésif). 

Ce jour-là, j’ai appris tellement de vocabulaire pour parler de la plomberie, et j’ai appris plus sur la culture française - comme le fait que la majorité d’immeubles à Paris a un concierge qui y habite et qui est à ta disposition pour ce type de problème (seulement pendant les heures de bureau, hein!). J’ai appris que les stéréotypes sur les Parisiens sont ridicules. Voilà trois femmes parisiennes qui m’ont aidée en une seule journée. C’était extraordinaire. Et j’ai appris que j’ai pu gérer une situation inattendue en français. C’était vraiment motivant pour moi.

Maintenant, chaque fois que je cherche une pince ou que je dois laver la douche, ou faire du bricolage aléatoire, je pense à cette conversation et surtout au premier conseil que ma patronne m’a donné: RESPIRE.

Et voilà la situation la plus stressante que j’aie jamais vécue en français! Tu l’as suivie? Now think back on your own French experiences. What has been the most stressful? Are there vocabulary words you’ll always remember because of that memory? I’d love to hear your experience! I’m just @elevatefrench on Instagram and Facebook. Feel free to drop me a message!

To help you get the most out of this lesson and to start feeling more confident speaking in unscripted scenarios, I’ve created something special for you. It’s called the Intermediate French Kit and it will help you to make progress with your grammar, confidence, and pronunciation so that even in stressful situations you can remain calm or at least remember to breathe while speaking French! You can get started with your free Intermediate French Kit here.

I hope that if nothing else, you were reminded today that taking a deep breath can make a huge difference in your French speaking confidence. In the Intermediate French Class, my students work on role-play scenarios that prepare them for being able to take the B1 or B2 level DELF exams, and more importantly, for communicating in spontaneous and unanticipated French scenarios like the one we talked about today. 

Et si tu es toujours là, mon ami.e, j’ai un petit service à te demander! Could you leave a rating and review wherever you’re listening to this podcast? It helps my podcast to find more intermediate learners like you!

As always, it’s an honour to be your French teacher. Bonne continuation et à la prochaine!