Episode 31 Transcript

Did you know that the dawn of ChatGPT has generated so many more jokes in French than in English?

Pourquoi? Because in French, ChatGPT is pronounced “Chat, J’ai pété,” which means “Cat, I farted.” Ouin, it’s pretty ridiculous but it’s still getting laughs from French speakers. 

Other French speakers adopt the English pronunciation - either to avoid this silly meaning or because it’s often spoken about in English - qui sait. 

If you are a human on this Earth, chances are you’ve played around with AI, maybe without even being aware of it since it’s now integrated into so many different apps and websites. 

So, should you use AI to help you with your French? Does it really work to save you time and get you speaking French? 

With my colleague Devon Renfroe, we investigated AI chat features to see if they can actually help you speak French (and in the case of my colleague - if they can help you speak Korean)! 

In today’s episode, we’ll be diving into our findings: Can they help you to speak French? How should you use them? If you avoid them, can you still learn French?

Before we dive into the lesson, you’re going to LOVE the guide I’ve prepared for you to help you with next steps after this episode. I’ve put together 10 ChatGPT Prompts to Practice French Like a Pro, because the magic really is in the prompts you write. You can grab yours and follow along with the transcript at elevatefrench.com/episode31

Vocabulaire

• Agent conversationnel = chatbot

• Le traitement du langage naturel = NLP, natural language processing

• l’IA = AI (L’intelligence artificielle) 

• La France hexagonale = la partie de France qui se trouve en Europe continentale

• Une requête

D’accord, c’est le moment de commencer notre leçon. Cette fois, une leçon directement informée par un nouveau projet qui sera bientôt publié, “Implementing AI Chatbots in L2 University Courses.” Mais les résultats de ce projet ne sont pas seulement utiles pour le niveau universitaire, mais aussi pour les adultes qui apprennent le français. 

Commençons avec une question: Est-ce que les agents conversationnels (les chatbots) peuvent t’aider à mieux parler français? 

La réponse: Oui et non. On commence par le oui. 

1. Au niveau de la prononciation, les agents conversationnels sont assez forts. Ils utilisent une technologie qui s'appelle le traitement du langage naturel. C’est la même technologie que Siri et Alexa utilisent pour nous comprendre quand on demande “Quel temps fait-il ce matin?” 

Si tu fais Duolingo ou que tu utilises Siri et Alexa depuis des années, c’est sûr que tu as vu les progrès à cet égard. Il y a 6-7 ans, il paraissait que Duolingo acceptait toujours la phrase même si on prononçait mal. Mais maintenant, toute cette technologie a amélioré.

C’est pour ça que les agents conversationnels peuvent t’aider à améliorer ta prononciation si tu les utilises bien.

Comment améliorer ta prononciation avec l’IA? Si tu as une conversation orale avec ChatGPT, tu verras si ta conversation est bien transcrite. Sinon, il s’agit peut-être des erreurs de prononciation. Tu peux aussi utiliser des applis comme Duolingo et Pimsleur pour améliorer ta prononciation. 

Cependant, ce n'est pas toujours parfait. Ma collègue et moi on a noté un problème avec la prononciation des agents conversationnels. Surtout, les modèles sont toujours entraînés en premier sur une variété de langage dit “standard,” c’est-à-dire une variété de langue avec beaucoup d’argent et beaucoup d’influence, genre ce qu’on entend à la radio ou quand on écoute les nouvelles. Les IA s’améliorent à cet égard, mais il y a toujours moins de données pour les variétés qui viennent pas de France hexagonale. 

2. En plus de la prononciation, les agents conversationnels peuvent t’aider à réduire ton anxiété linguistique. En termes linguistiques, ce type d’anxiété a son propre nom: le filtre affectif. Pour diminuer le filtre affectif (ou ton anxiété en parlant français), tu peux pratiquer des jeux de rôle avec des IA. Oui, c’est pas une vraie personne qui te parle à l’autre côté de l’ordinateur, mais la pratique peut te donner plus de confiance quand tu seras dans une vraie situation.

3. Et la troisième raison que les agents conversationnels peuvent t’aider à apprendre le français: Ils peuvent t’aider avec la grammaire. 

Tu peux pratiquer en écrivant quelques phrases et en demandant de l’aide grammaticale. MAIS attention - les explications ne sont pas toujours précises. Par exemple, au niveau de passé composé vs. imparfait ou subjonctif vs indiciatif, ChatGPT fait toujours des erreurs. 

Mais si tu veux pratiquer et avoir du feedback sur les autres verbes, ça va probablement aller. 

Alors  on vient de voir 3 raisons pour lesquelles les agents conversationnels peuvent t’aider à mieux parler français. 

Mais parfois, ou même souvent, ces agents conversationnels sont problématiques au niveau de l’apprentissage du français. Voici trois contextes dans lesquels j’éviterais l’usage des agents conversationnels, basés sur la recherche récente: 

1. Les hallucinations. Oui c’est vrai. Parfois quand on parle à ChatGPT par exemple, les conversations deviennent répétitives. Ces conversations vont en boucle. Ou les AI créent de fausses informations. Ces deux cas s’appellent les hallucinations. Et c’est une bonne idée d’être reconnaissant de ce problème. 

2. Les problèmes pragmatiques. Qu’est-ce que ça veut dire? Ça veut dire que bien que le langage soit (peut-être) grammaticalement correct, il y a de petits problèmes de politesse et de culture. Les IA sont souvent TROP polis. Ou pas assez poli. Ou ils disent des phrases d’une manière déconcertante ou inconfortable. C’est-à-dire, les robots sont toujours robotiques! Ce n’est pas toujours une bonne représentation du français qui est parlé par de vraies personnes. 

3. Pour écrire des mails. Si tu demandes à ChatGPT de t’écrire un mail de zéro, le résultat sera sûrement quelque chose qui ne correspond pas à ta voix. ChatGPT a tendance à surutiliser des mots qu’on n’utilise pas vraiment à l’oral (ni à l’écrit), et donc c’est un peu robotique. 

Cela dit, si tu donnes un plan ou un brouillon de ce que tu veux dire et tu fais plusieurs requêtes, ça va mieux aller. 

Donc tout cela dit, est-ce qu’on devrait utiliser les IA pour apprendre le français? En étant chercheuse dans le domaine, ma réponse est OUI et NON. On devrait utiliser l’IA, mais on ne devrait QUE utiliser l’IA. Il faut aussi interagir avec de vraies humaines à l’oral afin d’améliorer ses capacités de communiquer avec de vraies humaines! 

Les agents conversationnels sont principalement utiles pour la prononciation, pour réviser un texte que tu as déjà écrit, et pour réduire ton anxiété linguistique. Mais ils sont moins utiles pour parler le français comme une vraie humaine (et pas un robot), pour écrire des mails de zéro, et pour nous donner des faits parce qu’ils ont tendance d’en créer des faux.

Et toi? Are you using AI to learn French? I would love to hear from you! Drop me an email at natalie@elevatefrench.com. I’d love to hear about your experience in this evolving domain!

Donc, ça y est. As you learned, there are pros and cons to using AI and there are certain cases where using AI can be super helpful for improving your pronunciation and feeling less nervous in your next live convo. 

To make the most out of this episode and to try out these science-backed practices by yourself, check out the guide I’ve prepared for you: 10 ChatGPT Prompts to Practice French Like a Pro. You can get your copy by scrolling to the top of the page.

AI and language learning is an evolving field, so I’m always reading up on what other linguists and researchers are saying. I’m excited to see how this field evolves. For me personally, it’s important that we maintain some amount of humanity in our interactions. So should you 100% avoid ChatGPT and AI? No, I don’t think so. I just think it should be used with a grain of salt and coupled with real human interaction. 

I’m here to keep reporting on this and other best, science-based practices for language learning. 

Comme d’habitude, it’s an honour to be your French teacher! Bonne continuation et à la prochaine!