Episode 30 Transcript

If you’re an intermediate learner, you know the subjunctive is a thing. You may even recognize it in writing…

But chances are you avoid it when speaking, perhaps without even realizing it. 

Today’s episode is for anyone who knows the subjunctive is a thing, maybe even recognizes it in writing, but avoids it when speaking… without even realizing it.

And today’s lesson is ALSO for you if you’re thinking WHOA, whoa, whoa Natalie - c’est quoi le subjonctif? If you’re thinking “I never learned that in school!” you’re still going to get a ton out of this lesson because you’re going to walk away with some phrases that real French speakers use every single day. 

Specifically, we’re going to cover 3 common ways learners dodge the subjunctive — and how that might be holding you back from expressing your real thoughts and feelings in French.

Before we get started with the lesson, I wanted to share with you some EXCITING news! If you’re listening to this when it drops in May 2025, my workshop, Mastering the Subjunctive in Everyday French is open for enrollment right now. It’ll help you go beyond what you’re learning today and to get speaking practice to express your thoughts, feelings, and wants in everyday conversation. You can save your spot at elevatefrench.com/episode30

But first — let’s warm up with a few phrases you might hear in today’s episode.

Écoute et répète :

• Se rendre compte : to realize

• Pareil: la même chose

• Affaiblir : to weaken

• Un piège: a trap

• Le manuel scolaire: a textbook

• Empêcher quelqu’un: to prevent someone

Aujourd’hui, on va parler de trois signes que tu évites le subjonctif… sans t’en rendre compte.

✨ 1. Tu simplifies avec l’infinitif et tu utilises trop le verbe “devoir” 

Au lieu de dire :
➡️ “Il faut que j’y aille”
Tu dis peut-être :
➡️ “Je dois aller”

Ce n’est pas faux, mais ce n’est pas pareil.
“Je dois aller” = tu parles de toi, de ta propre obligation. C’est un peu moins commun dans le français oral de tous les jours. 

 “Il faut que j’y aille” = [I have to go] 

C’est une obligation plus neutre, plus naturelle dans certaines situations.
Et surtout… ça t’entraîne à conjuguer le verbe au subjonctif. C’est une VRAIE phrase que les Francophones utilisent tout le temps, qu’on soit en France ou au Québec. 

Beaucoup d’apprenants utilisent l’infinitif pour éviter la conjugaison difficile.

Mais attention — ça peut affaiblir ton expression.

✨ 2. Tu changes la structure de ta phrase pour éviter le subjonctif. 

Écoute bien :

➡️ “Je suis contente parce que tu es ici”
vs
➡️ “Je suis contente que tu sois ici”

La première est correcte. Mais la deuxième ? Plus naturelle. Plus élégante. Plus émotionnelle.

Et c’est comme en anglais: “I’m happy because you’re here” est différent de “I’m happy that you’re here.” Le deuxième est plus naturel. Et en français, c’est pareil. Quand on parle de nos émotions envers d’autres gens, on utilise le subjonctif: Je suis contente que tu SOIS ici. 

 Le subjonctif te permet d’exprimer tes sentiments de façon plus nuancée.
C’est pas “juste une règle grammaticale.” C’est un outil pour parler avec plus de clarté émotionnelle.

#3. Tu l’utilises à l’écrit, mais jamais à l’oral

C’est un piège très courant.
Tu reconnais le subjonctif quand tu lis … mais quand tu parles ? Tu l’évites.

Il est possible que tu écrives au subjonctif, parce que tu as le temps de le considérer, mais que tu l’évites toujours quand tu parles parce que tu n’as pas encore maîtrisé les phrases communes au subjonctif ou le subjonctif. 

Et pourquoi ? Parce qu’on ne t’a jamais guidé à l’oral.

Dans mon travail à l’université, une des choses que je fais c’est que je crée et évalue des programmes scolaires pour le français. Et ce que je vois souvent en regardant les matériaux et en parlant aux profs c’est que le subjonctif vient à la fin du manuel scolaire. Et donc les profs ne le font pas toujours en classe parce qu’il n’y a jamais assez de temps pendant l’année scolaire de couvrir tout le manuel scolaire. 

Et des étudiants m’ont partagé des sentiments similaires! Je vais vous lire ce qu’on m’a dit sur Facebook la semaine dernière: 

• Kami a dit “Wow, had ten years of French and never learned this, thanks!”

• Cherie a dit “I took French in high school and I don't recognize ANY of these!” quand elle a vu les verbes au subjonctif 

Ce n’est pas ta faute si tu n’as pas encore appris le subjonctif. Et si tu l’as appris mais tu comprends toujours pas quand l’utiliser, c’est pas ta faute non plus. MAIS c’est important de l’apprendre si tu veux améliorer ton français! 

Si tu l’as appris en classe à l’école, c’est probable que tu as fait des exercices sur le subjonctif… mais tu n’as pas appris à l’utiliser dans la conversation.

Le résultat ? Tu reformules tes phrases. Tu joues la sécurité. Tu n’oses pas dire :
➡️ “J’aimerais que tu viennes avec moi.”
Tu dis plutôt :
➡️ “Je veux aller au resto avec toi.” 

Mais ça change le message, n’est-ce pas ?

Donc, qu’est-ce qui t’empêche d’utiliser le subjonctif? On va réviser: 

1. Tu évites le subjonctif en utilisant l’infinitif, même quand ça change la nuance

2. Tu change la structure de la phrase pour l’éviter

3. Tu as peut-être appris le subjonctif à l’écrit, mais tu n’as jamais trop pratiqué à l’oral. 

Alors, qu’est-ce que vous pouvez faire? 

If you recognize yourself in any of those examples, you're not alone.
Avoiding the subjunctive is super common at the intermediate level, but it can limit what you say, and how naturally you say it. Avoiding it can make you sound TOO formal or not formal enough depending on the scenario! 

That’s exactly why I created the live workshop Mastering the Subjunctive in Everyday French.
In this workshop, you’ll learn how to use it in your everyday speaking! I’ll break it down into a 3-step system, teach you the trigger phrases, and give you live practice in real-life situations — not just fill-in-the-blank drills.

🗓️ You can join us on either Monday, May 12 or Wednesday, May 14 — and yes, replays are included. 

And if this is the first time you’ve heard of the subjunctive? This is for you, too! There’s a pre-workshop lesson to get everyone on the same page. It’s a lesson you can watch on your own, complete with practice exercises to get you ready to attend the live workshop where you’ll get speaking practice! I always make sure you have all the tools you need to succeed and practice speaking in a warm and welcoming environment. 

Head to elevatefrench.com/episode30 or check the show notes to reserve your spot. I want you to get the MOST speaking practice possible so you walk away thinking, oh the subjunctive is a breeze! So spaces are limited to help you get the speaking practice and feedback you need during the live workshop. 

Et si tu as des questions, I’m just @elevatefrench on Facebook and Instagram - so feel free to reach out there!

Je suis contente que tu sois là, mon ami.e et je suis là pour t’aider à parler français avec plus de fluidité! 

As always, it’s an honour to be your French teacher. Bonne continuation et à la prochaine!