Episode 105 Transcript

This year, 2026, marks 22 years since I took my very first French class. Twenty-two years! And that got me thinking: How long have YOU been learning French? And more importantly, do you know how to say that correctly in French? Like : I’ve been learning French for X amount of time.

There are five time words that we use to talk about length of time in French - but they’re not interchangeable! 

And I think that’s one of the trickiest things about learning French, or any language really: a single word in English can have several different translations in French.

Take the word "for”.

"I've been studying French for five years.”

"I studied French for five years." 

"I'm going to France for five weeks."

In English, we use the same word in all three sentences: for, for, and for. But in French, we would use three different expressions to express for + the time duration for those three examples I just gave you.

Today, we’re going to break down exactly when to use five French time words: depuis, pendant, pour, ça fait, and il y a.

We'll look at how they work, how to choose between them, and I'll give you some examples that you can start using in your own conversations.

Before we get started though, je peux te demander un petit service? Can I ask you a little favour? Because you’re here, I know you’re serious about learning more French. The most important part as an adult learner is consistency: having something French programmed into your week that you don’t even have to think about. To get that consistency, can you tap the “Follow” button wherever you’re listening to the podcast? That way, it’ll get delivered to your podcast library every single Tuesday! And if you change your mind later, pas de problème! You can always tap that “Follow” button again to unfollow. 

Alors, c’est fait pour ta routine d’apprentissage! 

In just a moment, we’ll get started with our lesson en français of when to use these five essential time words in French. I always suggest that you listen once through for the main ideas en français. Then, you can check the transcript for the English translations of the example sentences and to make sure you’ve understood exactly when to use each of the 5 time words. You’ll find the transcript in the notes section wherever you’re listening.

1.  DEPUIS (For / since)

On commence avec le mot depuis.

On utilise depuis pour parler d'une action qui a commencé dans le passé et qui continue dans le présent.

Par exemple :

Tu apprends le français depuis cinq ans.

I’ve been learning French for five years.

Ça veut dire que tu as commencé à apprendre le français il y a cinq ans et que tu continues à l'apprendre aujourd'hui.

C'est une action qui n'est pas terminée.

Un autre exemple :

J'habite à Pittsburgh depuis 2022.

I’ve been living in Pittsburgh since 2022.

J'ai commencé à habiter à Pittsburgh en 2022 et j'y habite toujours aujourd'hui.

Tu as remarqué quelque chose dans ces deux phrases ?

Les verbes sont au présent !

• Tu apprends le français depuis cinq ans.

• J'habite à Pittsburgh depuis 2022.

C'est une différence importante entre le français et l'anglais. En anglais, on dit:

"I have been learning French for five years." 

C’est beaucoup plus de travail en anglais, en fait.  Mais en français, on utilise normalement le présent avec depuis pour une action qui continue. Le présent simple.

Et on peut utiliser depuis avec une durée, comme cinq ans, ou avec un moment précis, comme 2022.

Voici quelques autres exemples :

• Elle travaille dans cette entreprise depuis six mois. 

She’s been working at this company for six months. 

• Nous sommes mariés depuis dix ans.

We’ve been married for 10 years.

• Je n'ai pas vu mes amis depuis Noël.

I haven’t seen my friends since Christmas.

Dans ce dernier exemple, la situation continue aussi : je n'ai toujours pas revu mes amis.

Alors, petite question pour toi :

Toi, tu apprends le français depuis combien de temps?

Prends quelques secondes pour répondre.

[PAUSE — 2-3 secondes]

Tu pourrais dire :

J'apprends le français depuis deux ans. I’ve been learning French for two years.

Ou peut-être :

J'apprends le français depuis le lycée. I’ve been learning French since high school.

Alors, très bien !

2. ÇA FAIT

Maintenant, parlons d'une autre expression très courante en français : ça fait.

Tu connais probablement déjà le verbe faire, non ? Mais est-ce que tu sais qu'on peut aussi utiliser ça fait pour parler du temps qui passe ?

En fait, ça fait ressemble beaucoup à depuis.

Par exemple :

J'apprends l’italien depuis 18 mois.

On peut aussi dire :

Ça fait 18 mois que j'apprends l’italien. “It’s been 18 months that I’m learning Italian” (literally). I’ve been learning Italian for 18 months.

Ces deux phrases ont exactement le même sens ! Dans les deux cas, j'ai commencé à apprendre l’italien il y a 18 mois, et je continue aujourd'hui. Mais attention à la structure !

Avec depuis, on dit :

J'habite à Montréal depuis trois ans. 

• Depuis + durée 

Depuis trois ans, depuis une semaine, depuis hier.

Avec ça fait, on dit :

Ça fait trois ans que j'habite à Montréal.

La formule, c’est :

• Ça fait + durée + que 

Tu vois la différence ?

Avec ça fait, on commence par la durée, suivie de que, puis du sujet et du verbe.

Et comme avec depuis, on utilise généralement le présent pour parler d'une action qui continue aujourd'hui.

Voici quelques exemples de plus avec ça fait :

Ça fait deux semaines qu'il pleut ! It’s been raining for two weeks!

Il a commencé à pleuvoir il y a deux semaines et ça continue.

On peut aussi utiliser ça fait à la forme négative :

Ça fait longtemps que je n'ai pas vu mes amis. It’s been a long time since I’ve seen my friends.

Ça fait longtemps que je n'ai pas vu mes amis, veut dire que la dernière fois que je les ai vus, ça remonte à longtemps.

Une autre expression qu’on entend souvent dans les conversations est :

Ça fait combien de temps que… ? How long has it been…

C’est une expression très utile pour ta prochaine conversation.

Par exemple :

Ça fait combien de temps que tu apprends le français ? How long have you been learning French?

C'est une autre façon de demander :

Depuis combien de temps apprends-tu le français ? How long have you been learning French?

Alors, c'est à toi ! Je te donne un petit challenge.

Comment pourrais-tu reformuler cette phrase avec ça fait ? Si tu dis : 

J'apprends le français depuis deux ans.

[PAUSE — 2 secondes]

Comment reformuler avec ça fait ?

On dirait :

Ça fait deux ans que j'apprends le français !

Et voilà ! Tu as maintenant une autre expression très utile pour parler du temps en français !

3. PENDANT (FOR / DURING)

Maintenant, passons au troisième mot : pendant. On a cinq mots au total. Alors, on a vu depuis et ça fait avec le présent. Maintenant on verra pendant pour parler du passé d’habitude.

On utilise pendant pour parler d'une durée, c'est-à-dire pour indiquer combien de temps une action dure ou a duré.

Par exemple :

J'ai étudié le français pendant quatre ans à l'université.

I studied French for four years in college.

Dans cette phrase, je parle d'une période dans le passé.

J'ai étudié le français pendant quatre ans. Cette période est terminée.

On a le passé composée : j’ai étudié.

Comparons deux phrases :

Wanda étudie le français depuis quatre ans. Wanda’s been studying French for four years.

Wanda a étudié le français pendant quatre ans. Wanda studied French for four years.

Dans la première phrase, elle étudie toujours le français aujourd'hui. Elle étudie le français depuis quatre ans. Ça veut dire que ça continue.

Mais dans la deuxième phrase, elle parle d'une période d'études terminée. Elle a étudié le français pendant quatre ans. Ça veut dire qu’elle n’étudie plus le français.

Tu vois la différence ? PENDANT c’est pour une action terminée (d’habitude avec le passé composé).

Voici d'autres exemples avec pendant :

J'ai vécu à Paris pendant un an. I lived in Paris for a year.

On a voyagé en France pendant trois semaines. We traveled in France for three weeks.

Hier, j'ai travaillé pendant huit heures. Yesterday, I worked for eight hours.

Pendant quand on parle de la durée d'une action passée.

Mais attention ! Pendant ne s'utilise pas uniquement au passé. Ça s’utilise aussi pour dire "during".

Par exemple : pendant les vacances, pendant la réunion : during.

Pendant les vacances, j'aime lire des romans. During vacation, I like to read books. (On vacation, I like to read books)

Pendant la réunion, mon téléphone a sonné. (During the meeting, my phone rang).

Alors, pour résumer, pendant nous permet de parler d'une durée ou d'une période pendant laquelle quelque chose se passe : for or during.

4. POUR (FOR)

Passons maintenant au quatrième mot de temps : c’est le mot pour. Tu connais déjà ce mot !

On l'utilise souvent pour parler d'un objectif (to / in order to).

Par exemple :

Evelyn apprend le français pour voyager au Québec. Evelyn’s learning French to travel to Québec.

Evan fait des exercices pour améliorer sa prononciation. Evan’s doing exercises to improve his pronunciation.

Dans ces deux exemples, pour exprime un objectif.

Mais aujourd'hui, on s'intéresse surtout à son utilisation avec le temps. On peut utiliser pour pour parler d'une durée prévue, généralement dans le futur.

Par exemple :

Je vais en France pour huit jours pour l’Action des Grâces cette année. I’m going to France for 8 days.

Ça veut dire que je prévois de passer huit jours en France.

Un autre exemple :

Nous allons louer un appartement pour un mois. We’re going to rent an apartment for a month.

Ou encore :

Elle part à Montréal pour trois jours pour un voyage d’affaires. She’s going to Montréal for a month for a work trip. 

Dans ces exemples, on parle d'une durée prévue.

Comparons maintenant :

Je suis allée en France pendant deux semaines. I WENT to France for two weeks.

Et :

Je vais en France pour deux semaines. I’m GOING to France for two weeks.

Dans la première phrase, je parle d'un voyage passé. (Je suis allée)

Dans la deuxième phrase, je parle d'un voyage prévu. Un voyage dans le futur. (Je vais, Je vais aller, ou j’irai)

Et avant de passer à la dernière expression, un autre emploi très important de pour : c’est la destination !

Ce train part pour Paris. This train is leaving for / to Paris. 

Partir pour une destination

On part pour Montréal demain matin. We’re leaving for Montréal tomorrow.

Ici, pour indique la destination, et non la durée.

5. IL Y A (Ago)

Finalement, parlons de la dernière expression qui est liée au temps. C’est l’expression il y a.

Tu connais déjà cette expression pour dire "there is" ou "there are".

Il y a beaucoup de touristes à Paris. There are a lot of tourists in Paris.

Mais aujourd'hui, on va voir une autre utilisation.

Quand on utilise il y a avec une durée, cela signifie "ago" en anglais.

Par exemple :

J'ai commencé à apprendre le français il y a 22 ans. I started learning French 22 years ago.

Ça veut dire que j'ai commencé mon apprentissage 22 ans avant aujourd'hui.

Un autre exemple :

Je suis allée à Montréal il y a 4 mois en juillet. I went to Montreal four months ago.

Avec il y a, on indique à quel moment une action s'est passée par rapport au présent.

Et c'est là qu'il faut faire attention à la différence entre il y a (ago) et depuis (for or since).

Écoute ces deux phrases pour illustrer. Je pourrais dire :

Rose habite à Montréal depuis cinq ans. Rose has lived in Montreal FOR five years.

Rose est arrivée à Montréal il y a cinq ans. Rose arrived in Montreal five years AGO.

Ces deux phrases peuvent décrire la même situation ! Mais elles ne mettent pas l'accent sur la même chose. Avec depuis, on insiste sur la situation qui continue aujourd'hui (Rose est à Montréal depuis cinq ans).

Avec il y a, on parle du moment où quelque chose s'est passé (Rose a déménagé il y a cinq ans).

Attention, en anglais, on dit five years ago (quantity of time + ago), mais en français, l’ordre des mots est différent:

IL Y A + durée

Il y a cinq ans = five years ago

Il y a trois jours = three days ago

Il y a une semaine = one week ago

Alors, attention à l’ordre quand tu veux utiliser cette expression. Maintenant, c'est à toi !

Je vais te donner cinq phrases avec un mot manquant.

Tu dois choisir entre depuis, pendant, pour et il y a et ça fait que.

Je te laisse quelques secondes après chaque question pour réfléchir.

Question 1.

L'année dernière, nous avons passé trois semaines au Québec. Nous y sommes restés _____ trois semaines.

Qu’est-ce qu’on va dire ? Depuis, pendant, pour, il y a, ou ça fait que ?

[PAUSE — 2 secondes]

La réponse est pendant !

Nous y sommes restés pendant trois semaines.

On parle de la durée d'un séjour passé. Quand on voit le passé composé, on peut utiliser PENDANT.

Question 2.

J'habite à Paris _____ six ans.

[PAUSE — 2 secondes]

Ici, on va utiliser depuis.

J'habite à Paris depuis six ans.

Pourquoi ? J'ai commencé à habiter à Paris il y a six ans et j'y habite toujours. On utilise le présent. Ça veut dire qu’on va utiliser depuis ici. 

Question 3.

J'ai commencé mon nouveau travail _____ deux mois.

[PAUSE — 2 secondes]

La réponse est il y a !

J'ai commencé mon nouveau travail il y a deux mois.

On parle du moment où j'ai commencé deux mois avant aujourd'hui.

Deux questions de plus, ça se passe bien !

Question 4.

Je pars en France demain _____ deux semaines.

Pour, pendant, depuis, il y a, ou ça fait que ?

[PAUSE — 2 secondes]

La réponse ici est pour !

Je pars en France demain pour deux semaines.

On parle d'un séjour prévu dans le futur et avec le futur, on utilise pour.

Et finalement,

Question 5.

_____ 5 ans que tu travailles dans cette entreprise.

[PAUSE — 5 secondes]

La réponse est ça fait !

Ça fait 5 ans que tu travailles dans cette entreprise.

On reconnaît le présent et la structure avec QUE, alors, il faut utiliser ça fait + durée + que.

Alors mon ami.e, comment ça s'est passé ? Tu as eu cinq bonnes réponses ? Si tu as fait quelques erreurs, ce n'est pas grave. L'important, c'est de comprendre la logique derrière chaque expression et de commencer à reconnaître ces cinq mots de durée dans le français que tu écoutes à la radio, à la télé, et dans les conversations quotidiennes.

Avant de terminer, faisons un petit récapitulatif.

Depuis : C’est pour une action qui a commencé dans le passé et qui continue aujourd'hui.

Ça fait + durée + que:  C’est aussi pour une action qui a commencé dans le passé et qui continue aujourd'hui.

Pendant : C’est la durée d'une action, souvent dans le passé.

Pour : C’est une durée prévue dans le futur ou une destination (partir pour).

Il y a : C’est pour dire "ago", pour situer une action dans le passé.

Et voilà ! La prochaine fois que tu veux parler de ton expérience, de tes voyages ou de tes projets en français, essaye d'utiliser ces cinq expressions.

If you remember just one thing, from today’s lesson, mon ami.e, I hope it’s this. When you're translating the English word "for," don't immediately reach for pour. As English speakers, we tend to overuse POUR in French, en fait! And I’m linking in an episode on ALL the non time-related uses of POUR. 

It is a super useful word, but there’s a lot of times that we overuse it as an English speaker and I was definitely guilty of that as a French learner too. So in that episode that I’m linking in the notes, you’ll learn when you should avoid POUR and reach for something else.

Instead of thinking “FOR = POUR,” ask yourself what you're trying to communicate.

Are you talking about something that started in the past and is still happening? Think depuis or ça fait.

Are you talking about how long an action lasted in the past? Think pendant.

Are you talking about a planned duration in the future? Think pour.

And if you're talking about when something happened — two days ago, five months ago, ten years ago, think il y a.

To make it really stick, check out the transcript linked in the notes where you’re listening (or head to elevatefrench.com/episode105). That’s where you’ll see the English translations of all the example sentences that you learned today. Then, my challenge to you is to write five sentences:

• Two sentences about something that you’ve been doing

• One sentence about something you did 

• One sentence about something you’re going to do

• One sentence about something you did a certain amount of time ago.

That will help you to use pour, pendant, depuis, il y a, or ça fait que. You can send me your sentences and I’ll let you know how you did! You can just email them to me. I’m natalie@elevatefrench.com, and just include “Episode 105” in the subject line so I know it’s about this lesson. If you already get my weekly newsletter, just hit reply to me there with your 5 sentences and I’ll give you feedback. I love hearing from you and cheering you on with your French progress.

Thank you so much for listening to today’s episode of Let's Speak French! If you enjoyed today's episode, if you learned something new, or if it helped you really clarify when to use these five similar time words, I'd love it if you shared it with your French class buddy. You know, that one that you sit next to or that one that you’re always in that Zoom breakout room with so that they too have more clarity on how to say for, since, and ago en français.

As always, it’s an honour to be your French teacher. Bonne continuation et à la prochaine.

Podcast created and produced by Dr. Natalie Amgott | Elevate French, LLC

Edited by Paroma Banerjee